Всё вышло даже лучше, чем я надеялся.

— Будут тебе, сердце моё, гонки. Всё будет. Но теперь за твоей спиной встану я, и ни одна падаль к тебе не подберётся.

Осторожно подняв её, прижал к груди. Понимал, что спать она теперь будет больше суток, но всё равно переживал, что всё сорвётся.

План в моей голове зрел давно, да Эван упрямо сопротивлялся. А мне очень уж не хотелось проворачивать дельце за его спиной, а после ставить перед фактом. Но всё сложилось так удачно. И теперь мне выдано разрешение на всё.

Это было важно для моего душевного спокойствия. Я дорожил семейными традициями и уважал мнение старших.

Потому что так положено у сакали.

Развернувшись, отправился на выход. Шаги эхом разлетались по коридору «Варьяра».

— Кирроси, — раздалось за спиной. — Ты мягче с ней. Племянница очень горда. Мой брат знал, что умирает, и перед смертью он много времени проводил с дочерью. Учил Беллу быть самостоятельной, заботиться о себе. Она тяжело перенесла его уход. Через год слегла и её мать. Она болела очень долго, — Эван замолчал и тяжело выдохнул. — К тому моменту, как ушла и она, Белла стала жёсткой. Она не терпит слабости. Никогда не признает, что ей больно или что она устала.

— Я всё это знаю, Эван, — я повернул голову и усмехнулся. — Но так не должно быть. Верно?

— Да, — он устало потёр лицо. — Она была весёлой девочкой. Такая мечтательница. Умница. Взламывала сеть Юпитера и скачивала себе оттуда книги и журналы. Мы делали вид, что не замечаем. Её так увлекал большой мир за пределами нашей системы. А теперь она иная. Словно на Залфа вернулась тень моей племянницы, а сама она до сих пор где-то блуждает. Достучись до неё, Кирр. Если не ты, то уже, наверное, никто не поможет.

Он опустил взгляд, но я успел прочитать в нём вину. Она аурой окружала его, терзала. Слышал и отголоски горечи. Страха. Его было особенно много. А ещё лёгкий привкус неуверенности: он всё ещё сомневался в правильности решения.

— Ты мне главное не мешай, Эван, — я склонил голову набок. — Даже если она будет связываться с тобой и жаловаться. Не встревай.

— Она не будет, Кирроси, — уголки его губ приподнялись. — Она будет бороться с тобой. Грубо и жёстко. Беспощадно. Так что не уступи ей. Сил тебе, парень. И настойчивости.

— Что, и жениться на ней можно будет? — я оскалился в улыбке, поймав момент.

— А то кто-то из вас спрашивает, можно или нет? — он приподнял бровь. — Стоит моргнуть — и умыкнули очередную дочь. Хорошо хоть дальше семьи никто не увёз. Только это и успокаивает.

Согласившись с ним кивком, я снова пошёл вперёд, унося с собой его племянницу.

... У трапа клипера нас уже ждали. Команда, которую я собрал ещё месяц назад, после дня рождения племянника. Уже тогда было ясно: Белла не справляется, а всё больше отдаляется от нас...

Ладно... от меня.

А я проигрывать не любил.

— И как она восприняла новость? — мне навстречу шагнул Ари.

— Скажем, — я хмыкнул, — её ещё ожидают сюрпризы.

— Ты что, не сказал? — он грозно сдвинул брови, но на меня это не действовало.

— Сказал ровно то, что нужно. У вас что?

— Корабль проверили, — он с шумом выпустил воздух из груди. Не одобрял, но мне было всё равно. — Далам заканчивает с ядром. Риме посидел немного и выстроил для нас оптимальный маршрут полёта. С картами у него всегда выходило на отлично. Ну и вторым пилотом у нас Керем. Неплохая команда собралась. Если выгорит, мы с братьями сможем выкупить свою землю. И я наконец оставлю работу. Ещё одна вахта — и меня отпустят со службы. Подберу что-нибудь на Залфе и перестану по полгода пропадать на проклятой всеми космическими богами ледяной тюрьме.

— Да и меня достало богатеев обслуживать на круизных лайнерах, — к нам из трюма вышел Риме. — Аж скулы сводит от их снобизма. В общем, Кирр, загружай малышку и готовимся к старту.

— Надеюсь, она нам головы не поотворачивает? — следом за ним высунулся и Керем, взгляд его тёмно-оранжевых глаз остановился на Белле.

— Смотри, как бы я не свернул... лапушка, — прошипел на него.

Но этот хрон был из понятливых.

Ощутив угрозу, он быстро юркнул обратно.

Нет, я понимал, что Керем таскался за всем, что женщиной зовётся, но не переносил, когда кто-либо заглядывался на моё.

Ревнив, но что поделаешь.

Хмыкнув, зашёл на корабль и понёс Беллу. Нет, не в медицинскую каюту, а в комнату. Очень уж хотелось сразу в свою, но были сомнения, что не оценит она такого счастья. Поколотит ещё, а я сдачи дать не смогу, потому что дед учил: женщину усмиряют поцелуями и никак иначе.

Пришлось остановиться у каюты, что была следующей от моей. Открыв дверь, занёс её и аккуратно уложил на койку. Поморщился. И комбинезон на ней испачканный в смазке, и обувь...

Ну не будет же она так спать.

Счастливо оскалившись, вернулся и прикрыл дверь.

Ну, за это я точно от неё получу, но оно того стоит.