— А второй был соткан из бури, — продолжал шаман. — Гигант с глазами, в которых клубились чёрные тучи. Он управлял Громом и Молниями. Его голос был раскатом грома, от которого у людей лопались барабанные перепонки, а в руках он сжимал оружие, способное раскалывать землю. Они понимали: чтобы убить идеального наземного хищника, нужно ударить с небес.

— И они убили его, — констатировал я очевидный финал.

— Битва длилась очень долго, — Выдра покачал головой, и в его голосе прозвучала гордость. — Зверобог был неумолим. Он игнорировал концептуальные удары, которые уничтожали горы. Когда бог грома обрушивал на него столбы молний, сжигая его плоть, Великий Дух мгновенно регенерировал, черпая силу из самой природы. Он поглощал их энергию, адаптировался и продолжал идти вперёд. В какой-то момент его когти вспороли золотую броню бога Солнца, и чужая, обжигающая кровь пролилась на нашу землю.

Шаман сделал паузу, облизав пересохшие губы.

— Но они перехитрили его. Два бога поняли главную слабость Зверобога. Они поняли, что пока он касается земли лапами, он бессмертен, ибо он и есть сама Земля, её проводник и хранитель. Бог бури использовал ураган немыслимой силы. Он пожертвовал большей частью своей магии, чтобы оторвать колоссальное тело Зверобога от поверхности, подняв его высоко в небо, в самый эпицентр чёрного циклона. Лишённый физической связи с землёй, Великий Дух на какое-то роковое мгновение потерял свой бесконечный источник жизни.

— В эту самую секунду бог Солнца подошёл вплотную и высвободил всю энергию своего ядра. Это была вспышка огромной силы. Одновременно с этим бог грома вонзил в спину Великого Духа молнию, в которую вложил всю ярость расколотого неба. Произошёл взрыв такой силы, что он разорвал саму ткань Изнанки. Аура Зверобога не выдержала этого двойного, синхронного концептуального удара абсолютного Света и Молнии. Его суть разлетелась на мириады искр. Чужие боги, обессиленные, искалеченные, но победившие, рухнули на колени в пепел. Они искренне думали, что убили саму суть этих лесов навсегда.

Выдра замолчал. В хижине повисла тишина. Я сидел, ошеломлённый масштабом этой древней, забытой миром трагедии.

А затем старый шаман вдруг тепло, лукаво улыбнулся и посмотрел прямо мне в глаза.

— Но фундаментальные законы природы нельзя убить, Джеймс. Их можно лишь изменить. Вода испаряется под палящим солнцем, исчезает… но она всегда, рано или поздно, возвращается на землю дождём. Боги Солнца и Грома давно ушли с нашей земли, их имена стёрты из нашей памяти. Но Зверобог… он снова проснулся. И теперь он носит твоё имя. Джеймс Хоулетт.

Я сидел, ошеломлённый услышанным. Мой мозг, сохранивший воспоминания из прошлой жизни, начал лихорадочно складывать кусочки пазла воедино.

Бог Молнии, способный раскалывать континенты? Бог Солнца или Света, сияющий высокомерием и золотой бронёй?

Святое дерьмо. Меня словно окатило ледяной водой. Я вспомнил фильм из другого мира. Асгардцы. Или кто-то очень, очень на них похожий. Зевс, Аполлон, Ра… В поп-культуре моего прошлого их часто романтизировали, показывали благородными защитниками миров с золотыми кудрями и красивыми речами.

Но здесь, слушая рассказ старого индейца и объединяя со своими воспоминаниями, я наконец-то понял истинную природу этих существ. Они не были добрыми. Это была целая раса высокоразвитых космических паразитов. Сущностей, которые путешествовали по мирам, питаясь верой, страхом и энергией целых миров. Они вгрызались в новые земли, меняли их под себя, уничтожали местные экосистемы и тех, кто пытался защитить свой дом.

И, похоже, именно двое таких вот залётных «богов» тысячелетия назад объединились, чтобы грохнуть моё прошлое воплощение — Зверобога, который просто выполнял роль иммунной системы земли.

«Ну, просто охренеть, — мрачно усмехнулся я про себя, чувствуя, как внутри поднимается негодование. — Значит, меня когда-то толпой завалил Зевс и ещё какой-то светящийся урод. Отличная история. Ничего не скажешь».

Но эта мысль, как ни странно, не напугала меня. Она всё расставила по местам. Если они смогли убить его, только объединившись, ударив исподтишка и оторвав от земли… значит, Зверобог был действительно силой. И эта сила теперь в потенциале моя. Это даёт надежду: всё же в этой вселенной есть очень могущественные сущности. И простой росомаха тут не тянет.

Я глубоко вдохнул, прогоняя наваждение прошлых жизней, и сосредоточился на настоящем. Философия и мифология — это прекрасно, но мне нужны были практические знания.

— Выдра, — я серьёзно посмотрел на шамана, который всё это время молча наблюдал за мной, давая время переварить историю. — Ты сказал, что Зверобог был воплощением Концепций. Охоты и Поглощения. Я понимаю эти слова на бытовом уровне: выследить дичь и сожрать врага. Но что это значит на уровне Великого Духа? Как работают эти Концепции?

Старик одобрительно кивнул, отложил свою трубку.

— Забудь всё, что ты знал о человеческой охоте, Джеймс. Для Великого Духа это не бег по лесу, не выслеживание и не попытка кого-то догнать. Концепция Охоты — это Вектор Неотвратимости. Это процесс изменения самой реальности через абсолютный фокус.