— Я могу переместиться на материк по Дороге Духов, — быстро заговорил я, переходя к делу. — Расстояния для меня больше не проблема, я проверил. Но на такое расстояние я и себя-то еле протаскиваю, а протащить кого-то ещё, тем более целую ударную группу, не смогу. А мне нужны мои лучшие бойцы. Вы можете помочь мне с этим? Перебросить их? И…

Я сделал паузу, собираясь с духом.

— И не мог бы Мастер пойти вместе со мной? Мне нужен ваш контроль и ваша сила на поле боя.

Цан-Лун замер. Он медленно поставил фарфоровую чашку на столик, сложил руки в рукава своей шёлковой туники и посмотрел на меня с вежливым, совершенно непроницаемым удивлением.

— Перебросить отряд и отправиться с тобой на войну против древних ведьм и демонов на другой континент? — он слегка приподнял бровь. — А зачем мне это, Джеймс? Это не моя война. Это твои враги. Моя школа здесь. Мой покой здесь.

Я скривился, как от зубной боли. Торговаться с мудрецом, у которого в запасе вечность, — то ещё удовольствие.

— Я буду должен, — глухо процедил я. — Снова. Я и так должен вам за науку, а теперь этот долг станет ещё больше. Я заплачу любую цену, Мастер. Мне нужна помощь.

Цан-Лун долго смотрел на меня, изучая моё напряжённое лицо, а затем уголки его губ поползли вверх, на лице проступила искренняя, довольная улыбка, и глаза хитро блеснули.

— Хорошо, — просто сказал он.

Я даже моргнул от неожиданности: так легко?

— Твой долг передо мной действительно растёт, Джеймс, как снежный ком, — усмехнулся Мастер, плавно поднимаясь с места. — Но я согласен. И знаешь почему? Потому что я уже знаю, как именно ты мне отплатишь.

— И как же? — настороженно спросил я, ожидая подвоха. Деньгами таких людей не купишь, значит, потребует что-то куда более сложное.

— Не сейчас. Позже, — Цан-Лун отмахнулся, давая понять, что тема закрыта. — Когда всё закончится, я расскажу подробнее. Если кратко, то в своё время тебе придётся поучаствовать в одном весьма специфическом турнире. И победить в нём ради меня.

Турнир. Бои без правил среди таких же монстров, как он? Учитывая специфику Небесных Столиц, это будет та ещё мясорубка.

— Идёт, — не раздумывая, согласился я. — Если мы переживём ближайшие дни, я выиграю для вас любой турнир, хоть в преисподней.

— Договорились, — удовлетворённо кивнул он.

— Только один вопрос, Учитель, — не удержался я. — Когда вы отправляли со мной Мера, вы сказали, что сами покинуть это место не можете.

— Не могу остаться там, — спокойно поправил Цан-Лун. — Это место держится на мне, и без меня оно простоит недолго. Так что воевать будем быстро, Джеймс. Впрочем, ты, как я понимаю, и не собирался тянуть. — Он повёл рукой, словно закрывая тему. — Я перемещу нас на материк сам. Моё искусство работы с пространством позволяет прокладывать стабильные коридоры, пусть и не такие быстрые, как твоя Дорога. Я возьму с собой Рем, Мера и твою клыкастую девчонку-дампира. Этого хватит?

— Более чем. Это идеальная штурмовая группа, — я выдохнул и только сейчас понял, насколько был напряжён всё это время. — Но что будет с моими делами на Мадрипуре? В городе остаётся целая армия наёмников, вампиров и волков, но без старших командиров их могут проверить на вшивость местные конкуренты.

— Об этом можешь не беспокоиться, — Цан-Лун плавно повёл рукой в сторону площади, где сотни его адептов уже начинали утреннюю тренировку. — Мои ученики и старшие инструкторы присмотрят за твоими делами, активами и людьми, пока сильных воинов не будет на острове. Ни один волос не упадёт с головы твоих подчинённых, даю слово. Мало кто в Мадрипуре посмеет бросить вызов Школе Волка.

В этот момент на веранду бесшумно скользнула служанка, держа перед собой на вытянутых руках стопку аккуратно сложенной одежды, и поклонилась так, будто не заметила, что гость сидит голым на циновках её господина.

— Приведи себя в порядок, Джеймс, — велел Цан-Лун, отворачиваясь к саду. — И выдвигаемся.

Я быстро натянул предложенные вещи. Это оказался традиционный, но на удивление удобный боевой костюм из плотного тёмно-серого шёлка с широким поясом и мягкие таби на ноги. Выглядел я в этом, наверное, весьма специфически, учитывая мои габариты, но одежда сидела как влитая и ничего не стесняла, а главное — не грозила разлететься в клочья при первом же обороте.

Кивнув Мастеру, я открыл Дорогу Духов обратно в Мадрипур. Цан-Лун шагнул следом за мной с такой лёгкостью, будто входил в соседнюю комнату.

*****

Мы вынырнули в тренировочном зале моего особняка в Хайтауне, и я сразу понял, что спать этой ночью здесь никто и не пытался.