Но радость омрачалась холодным прагматизмом. Как провести нужный ритуал? Джеймс — не обычная жертва, которую можно просто одурманить и выпить. Чтобы Селена смогла усвоить этот чудовищный объём концептуальной энергии без остатка, он не должен сопротивляться. Совсем. Ни физически, ни ментально. Малейшая вспышка его агрессии, попытка поглотить её в ответ — и вся хрупкая матрица ритуала разрушится, а его дикая сила просто уйдёт впустую. Насытив её, но не дав нужного результата.

«Как же легко было бы убить его сейчас, пока он не набрал ещё больше силы, — Селена задумчиво провела пальцем по ободку хрустального бокала. — Но как же дьявольски сложно будет использовать его правильно. Не будем спешить. Попытка будет только одна, и права на ошибку у меня нет. Пока я буду просто играть по его правилам. Подыграю ему».

Но в этом коротком, обжигающем контакте скрывалась и ещё одна тайна. При поглощении его силы Селена, как истинный гурман, почувствовала в его ауре крупицы другой, чужой, почти усвоенной энергии. Отголоски.

Ромулус.

Селена хищно прищурилась. «Дорогой мой старый недруг. Неужели ты уже успел сцепиться с этим мальчиком? И раз Джеймс сидел передо мной, полный сил и уверенности, значит… что? Ты проиграл, Ромулус? Убит? Или трусливо сбежал, поджав хвост? В любом случае ты посмел нацелиться на Джеймса. На мою личную добычу. А это очень нехорошо. Такому выжившему из ума слабосилку не стоит вмешиваться в мои дела».

Она очень надеялась, что Азазель, отправленный ею по следу, найдёт этого древнего волка и приведёт на серьёзный разговор. Хотя, если быть до конца честной, лучше бы демон просто принёс подтверждение его смерти. Меньше мороки.

Внезапно воздух в кабинете сгустился. Резко запахло серой. Прямо посреди комнаты с характерным хлопком вспыхнул багровый портал, из которого шагнул красный демон.

Азазель пренебрежительно, словно мешок, швырнул на дорогой ковёр какой-то окровавленный обрубок плоти. Селена нахмурилась, прислушавшись к своим чувствам, и с искренним удивлением поняла: этот кусок изуродованного мяса был ещё жив. Просто находился в бессознательном состоянии.

— И что это за мусор? — брезгливо поморщилась Королева, разглядывая принесённый трофей. — Я посылала тебя за Ромулусом, Азазель. А ты притащил мне кусок мяса.

— А это он и есть, Ваше Величество, — Азазель издевательски оскалился, обнажая острые зубы, и пнул бесчувственное тело ногой. — Просто их вечные кошки-мышки наконец-то закончились. Закончились тем, что его догнала Ремус.

Демон хрипло, злорадно расхохотался.

— Малышка Ремус всё-таки достала эту никчёмность? — Селена с неподдельным удивлением и интересом посмотрела на тело, которое даже не пыталось регенерировать, продолжая балансировать на самой тонкой грани между жизнью и смертью. — Как интересно.

Силуэт Азазеля — а это был всего лишь астральный образ, который он смог перенести из своей тюрьмы в материальный мир — навис над поверженным врагом.

— Она держала его в цепях, — продолжил демон. — И щедро пичкала какой-то алхимической дрянью, полностью блокируя его исцеляющий фактор.

— О, она как всегда не смогла побороть свои моральные сомнения, — Селена изящно рассмеялась, подходя ближе и рассматривая изуродованного Ромулуса. — Слишком добрая и слишком глупая. Несмотря на свои тысячелетия, у неё так и не хватило духу просто перерезать брату горло.

— Ага. А ещё эта стерва кинула в меня какой-то мерзкий порошок, когда я забирал его! — лицо Азазеля скривилось от боли.

Только сейчас Селена заметила, что с левой стороны красный силуэт демона был заметно более блёклым и нестабильным, словно состоял из помех.

— Теперь мне придётся уходить в своё измерение и восстанавливаться раньше времени. Дрянь этой сучки жжёт мою проекцию, — прорычал он.

— Иди, лечись, мой дорогой друг. Но сначала выполни ещё одну маленькую просьбу, — невозмутимо произнесла Селена, отворачиваясь от Ромулуса.

— Ты достала, Селена! — взвился демон, и в комнате запахло угрозой. — Я тебе не почтовый голубь! Хватит использовать меня как посыльного!

— Ну не злись, Азазельчик, — промурлыкала она сладким, но таящим смертельную угрозу голосом. — Вспомни-ка лучше, кому ты обязан своей жизнью. Кто тебя тогда спас? И кто сейчас своими силами помогает тебе приходить в этот мир, удерживая твой якорь? Кто прикрывает тебя?

Азазель стиснул зубы. Напоминание о долге остудило его пыл, хотя ненависть в жёлтых глазах никуда не делась.

— Давай. Что и кому нести на этот раз?

Селена грациозно указала тонким пальцем на столик, где лежал запечатанный плотный пакет.

— Возьми эти документы. И отнеси их Джеймсу Хоулетту. Там написано, куда именно.

Демон подошёл к столу и брезгливо подцепил пакет когтями.

— Всё играешься с этим мальчишкой? На тебя не похоже, Королева. Давно бы уже выпила его досуха, и дело с концом. Зачем эти танцы?

— Не твоё собачье дело, Азазель, как именно я предпочитаю развлекаться и питаться, — холодно и надменно отмахнулась Селена. — Выполняй.