По вечерам я выходил в додзё один, с небольшим тазом воды, иногда с влажными полотенцами. Особые ката стиля, связанные с вызовом воды, требовали отдельной работы — не ниндзюцу, а совсем другой механики, более прямой и физической. Вода понемногу начинала отзываться на намерение, медленно и упрямо, как всё остальное в этой жизни.

В том же году заработал Disciple — не вспышкой, а исподволь, и это оказалось, пожалуй, самой приятной неожиданностью из всего, что давала система.

Эбису заметил первым, в своей обычной немногословной манере.

— Ты усваиваешь материал быстрее, — сказал он однажды после занятия по нитям чакры. — Примерно вдвое быстрее, чем три месяца назад.

— Стараюсь.

— Дело не только в старании, а в качестве усвоения. — Он покачал головой. — Одно объяснение — и ты уже держишь принцип. Раньше нужно было два-три.

Я кивнул, не вдаваясь в объяснения.

С матерью то же самое стало очевидно на уроках природного преобразования. Тонкости, которые Сатоми прежде разбирала со мной неделями, теперь укладывались за одно-два занятия. Она это замечала — улыбалась чуть теплее после особенно удачного урока, но причину не называла.

Учиться стало приятнее. Пожалуй, это была самая простая и самая честная формулировка.

Одиннадцатый день рождения выдался солнечным — ярким, без жары, с тем весенним качеством света, какое бывает только в конце мая.

Значок вспыхнул в полдень.

ХАОС ГАЧА

Ролл доступен

Носитель: Ямасиро Кенджи

Возраст: 11 лет

КАЧЕСТВО: SEA MONARCH

Мифический

Ты — Монарх моря, властитель всего, что есть вода и глубины. Жизненная сила значительно усилена — море есть мать всего живого. Все водные и ледяные способности ниже Мифического уровня усилены на один ранг и стоят меньше энергии. Все существа, связанные с водой и морем, инстинктивно признают тебя монархом. Ты иммунен к способностям на основе воды и льда.

УМЕНИЕ: WIND CLOAK

Редкий

Позволяет окутать себя мощными ветрами, которые помогают движению — ускоряют, делают стремительнее, позволяют делать рывки и парить.

НАВЫК: INTIMIDATION

Редкий

Ты умеешь внушать страх — одним присутствием заставлять людей дрожать. Инстинктивно знаешь, как подать себя так, чтобы вызвать ужас.

Это был самый короткий выбор за все одиннадцать роллов. Wind Cloak был полезен и хорошо сочетался со Skyward, но всего лишь редкий; Intimidation казался любопытным при моём складе характера, однако тоже редкий и слишком ситуативный.

А Sea Monarch был мифическим. Первый мифический ранг за все годы.

Описание я разглядывал долго — не потому что колебался, а потому что хотел понять масштаб. Жизненная сила, поднятая до уровня моря. Все водные техники на ранг выше. Иммунитет к воде и льду. И последнее — все существа, связанные с водой, инстинктивно признают носителя монархом. Это меняло саму природу того, кем я был.

Я выбрал первый пункт.

Изменения пришли как прилив — не постепенно, а разом. Наутро тело ощущалось иначе: плотнее, тяжелее в хорошем смысле, укоренённее. Устойчивость, которая раньше требовала сознательного усилия, теперь просто была.

Рёта заметил на первой же тренировке — остановился после третьего обмена и посмотрел на меня.

— Что-то изменилось.

— Хорошо выспался.

Он не поверил, но настаивать не стал.

Запас чакры тоже изменился, и это оказалось самым неожиданным и поначалу самым проблемным. Лучшая моя догадка сводилась к балансу. Годами моя чакра была сильна в Инь-составляющей: хорошая память, острый разум и взрослое сознание давали высокую духовную компоненту, из которой и вырастал контроль. Янь — физическая жизненная сила — отставал; тело росло и тренировалось, но ничто не подталкивало Янь к равновесию с Инь.

Sea Monarch подтолкнул резко. Усиленная жизненная сила хлынула в чакру и выровняла перекос, и это оказалось болезненнее, чем я ожидал, — не телесно, а технически: контроль, годами бывший моим главным козырем, разом просел.

Первые недели после ролла вышли унизительными. Лист дерева срывался там, где раньше держался минутами. Нити чакры рвались на предметах, которые я поднимал уже полгода не задумываясь. Эбису смотрел на меня с выражением скорее задумчивым, чем разочарованным, и молчал до конца занятия, а после сказал только:

— Твой резерв вырос. Контроль не успел.

— Знаю.

— Хорошо. Проходим программу заново.

Это и стало темой ближайших месяцев — заново выстраивать контроль поверх нового, куда большего резервуара. Не совсем с нуля, но близко к тому. Disciple здесь помогал ощутимо: то, что Эбису объяснял один раз, я усваивал и воплощал за одно занятие вместо трёх, и прогресс шёл быстрее, чем ему полагалось бы идти.

Через четыре месяца контроль вернулся — не к прежнему уровню, а к чему-то лучшему, выстроенному поверх большего фундамента. Резерв к тому времени дорос до уровня средних Сенджу и Учиха.