Но грохот первого выстрела сработал как дефибриллятор. Джордан резко распахнул глаза, приходя в себя. Сознание возвращалось рывками. Комната была незнакомой. Собственное тело казалось чужим, а правая рука и вовсе ощущалась как неподъемный, инородный якорь, тянущий к центру земли.

А затем зрение сфокусировалось. Джо… Джо лежала на полу. Неправильно лежала. Неестественно и изломанно.

С вязким запозданием до парня дошло, что с его подругой не всё в порядке. Об этом кричала быстро расползающаяся под ее головой лужа густой крови. А еще в дверях стоял мужчина в золоте. И дуло его пистолета, из которого поднимался сизый дымок, сейчас смещалось прямо на него.

— Блять! — только и успел хрипло выкрикнуть Джордан.

Он даже не успел дернуться. Его новая конечность начала действовать сама, руководствуясь своими собственными инстинктами выживания. Вновь без ведома носителя.

Тьма. От его массивной черной руки разошлась концентрированная, густая и физически осязаемая волна мрака. Тьма голодным зверем бросилась вперед, поглощая всё на своем пути. Она поглотила выпущенную вторую золотую пулю, просто стерев её из реальности. Она ударила в пол, защищая уязвимое тело Хэла, и… поглотила мертвое тело Джо, слизывая кровь с линолеума.

Сам золотой человек, оценив угрозу, не стал играть в киношного злодея и стремительно отступил за дверной косяк, скрываясь из виду.

А Хэл следующие две минуты своей жизни пытался взять ситуацию под контроль. Он рухнул на колени, вцепившись левой рукой в правое плечо, пытаясь усмирить бьющуюся в агонии тьму. Если она продолжит распространяться, если этот голод не остановить… будет очень плохо. И не только для этого здания. Тьма сожрет квартал. Город. Повторения ситуации с Эвергрином, где в подобной аномалии бесследно пропали почти все жители, Джордан допустить не мог.

Даже шок от смерти подруги отошел на второй план. Разум Хэла был сконцентрирован на одном — на контроле происходящего внутри него. Его воля, направленная на сдерживание тьмы, отчаянное желание защитить этот город от себя самого, и только что поглощенное тело носительницы Зеленого Фонаря вместе с самим кольцом — всё это столкнулось внутри черного спектра.

Этот безумный коктейль эмоций, материи и конфликтующих энергий вылился в то, что мертвый страж Абин Сур, вероятно, назвал бы Аномалией. Системным сбоем.

Тьма дрогнула. На поверхности массивной, клубящейся черной руки Хэла, словно вены под кожей, проступили пульсирующие зеленые линии энергии. Конфликт спектров стабилизировался. Ломящая боль в собственном теле наконец-то отступила, а самому парню стало значительно легче.

Но самое важное — неконтролируемое распространение пустоты остановилось. Тьма втянулась обратно, не выйдя за пределы развороченной гостиной. Хэл Джордан, тяжело дыша и глядя на свою светящуюся зелено-черную руку, впервые за последние дни почувствовал, что может ее контролировать.

В это же самое время, наемник в золотом костюме, известный в узких кругах как Немезида, тактически отступив и сев в заранее подготовленную машину, открыл зашифрованный смартфон. Ему нужно было свериться с протоколом контракта от Хаммонда.

Уязвимость зеленых конструкций к золоту, о которой заявляли аналитики миллиардера, подтвердилась на практике. Щит пробило навылет. Об этом наемник сухо написал в первой строке ответного отчета. А вот к поглощающей тьме Джордана этот металл оказался бесполезен… Об этом факте он тоже методично упомянул, как и о том, что обязательный пункт контракта «изъять зеленое кольцо с трупа» выполнить не представилось возможным по не зависящим от исполнителя причинам.

Немезида доложил ровно то, что видел своими глазами. Никаких домыслов. Маллейн устранена. Джордан активен. Черная пространственная среда поглотила труп вместе с артефактом.

Наемник откинулся на спинку сиденья, прекрасно понимая, что следующим приказом от Хаммонда будет выслеживание и устранение Джордана.

Спрос на его специфические услуги по устранению мета-угроз значительно вырос в последние недели. За это Немезида мысленно и с легкой долей профессиональной иронии благодарил Сказочника. Этот психопат в синем костюме заставил элиту кровоточить. Эксцентричные миллиардеры, политики и теневые дельцы больше не могли спокойно спать, трясясь за свои активы, репутацию и влияние. Они скупали наемников целыми батальонами, отчего рынок перегрелся, и он впервые за последние годы смог поднять ценник своих услуг, практически пятикратно.

Он просто хотел выйти на пенсию в ближайшее время. Хэл Джордан станет его последним заказом, и он завяжет с этим дерьмом навсегда. Накоплений на безбедную жизнь хватит.

*****

Брат намеренно заставлял его ждать. Это была древняя, как сам мир, и до скрежета зубов примитивная игра во власть.