Теперь же… Мне нужен отдых! Хотя бы сутки без магии, монстров и правительственных заговоров. Я это заслужил.

115. Тьма морей

Зеленая кофейная чашка, которую Джо Маллейн изо всех сил пыталась удержать в воздухе с помощью силы кольца, мерзко рябила голографическими помехами. Полупрозрачный изумрудный конструкт дрожал, грозя в любую секунду разлететься. Девушка устало потерла переносицу. Концентрация ни к черту. Другой рукой бывшая полицейская пыталась набрать удобоваримое сообщение бывшей, в чью квартиру она так бесцеремонно и незаконно ввалилась пару часов назад.

На диване, тяжело и неровно дыша, лежал Хэл. Он до сих пор не пришел в сознание, и, по мнению Джо, вместе с сознанием он потерял и изрядную долю человечности. Об этом, как минимум, красноречиво говорило массивное, пульсирующее черное нечто, которое теперь заменяло ее другу правую руку. Эта «конечность» выглядела как монструозный, живой конструкт, вытканный из абсолютной пустоты. Она была чернее ее собственной кожи. Чернее самого глубокого, поглощающего свет черного спектра, что Джо вообще доводилось видеть в своей жизни. И если верить словам Абин Сура —ублюдочного пришельца, что втянул их в эту космическую мясорубку, — спектр Джордана назывался Квард. А его фундаментальной сутью было поглощение.

Оторвав тяжелый взгляд от «руки» Хэла, Джо недовольно поморщилась. Стоило ей отвлечься, как конструкт окончательно рассыпался зелеными искрами.

Девушка мысленно выругалась, поняв, что с ее нынешним уровнем стресса лучше сосредотачиваться на одном деле за раз, поэтому она продолжила набирать текст. Как минимум, нужно было предупредить хозяйку квартиры, что ее бывшая с полумертвым другом бесцеремонно ворвались в ее дом, вскрыв замок. Как максимум — попытаться извиниться за всё, что было между ними ранее.

Измена. Джо на добрый десяток секунд зависла над мерцающим экраном смартфона, тупо глядя на курсор. Она долго думала, стоит ли вообще извиняться за этот факт, учитывая, что виноватой она себя, откровенно говоря, не считала. Жизнь сложнее правильных ответов в тестах.

Вздохнув, она всё же нажала «отправить». И тут же с нарастающим неудовольствием отметила, что шкала связи на верхней панели смартфона неожиданно обнулилась. Поиск сети. Нет сигнала.

Джо нахмурилась. Это было странно. Они уже несколько дней как покинули Эвергрин, где корпорация Хаммонда под шумок выкупила практически всё подчистую, включая частотные вышки и провайдеров, устроив локальную информационную блокаду. В этом городе связь должна была быть идеальной.

Раздраженно буркнув что-то нечленораздельное про качество услуг связи, девушка зашла в настройки и попробовала подключиться к домашнему роутеру. К счастью, бывшая так и не сменила пароль. Знакомый значок Wi-Fi загорелся. К несчастью, интернета так и не появилось. Доступ к сети отсутствовал.

Профессиональное дурное предчувствие, вбитое месяцами работы в патруле, ледяной иглой кольнуло основание шеи. Инстинкты сработали быстрее логики. Джо резко потянулась правой рукой к поясу, где ранее висела табельная кобура. Пальцы схватили лишь ткань джинсов. Чертыхнувшись и осознав свою оплошность, она спешно поправила кольцо на пальце, заставляя его тускло засветиться.

Именно в эту секунду со стороны прихожей, у входной двери, послышался едва уловимый, металлический шорох. Так звучит отмычка, вскрывающая цилиндр замка. Звук был хорошо знаком девушке, ибо так звучала она сама несколько часов назад.

Медленно, стараясь не скрипнуть половицами, Джо поднялась из-за стола. Она двинулась в сторону коридора, мысленно концентрируясь на энергии кольца. Зеленый спектр. Воля. Сур. Эти странные, податливые энергетические конструкты за последние дни уже несколько раз спасли ей жизнь. Если за дверью опасность, она встретит ее во всеоружии.

Выстрел.

Дверь не распахнулась с пинком — она открылась мягко и почти бесшумно. Джо успела моргнуть. Она также успела увидеть нелепый, режущий глаз золотой блеск костюма мужчины, что стоял на пороге. Она даже успела вскинуть руку с кольцом в защитном жесте. Сила откликнулась мгновенно, и девушка успела сформировать зеленую плоскость щита, что монолитной стеной встала между ней и дулом оружия.

Но ничто из этого не помогло.

Золотая пуля просто проигнорировала зеленый барьер, прошив его, как дешевую бумагу, не потеряв ни грамма кинетической энергии.

Еще одну, последнюю секунду своей жизни Джо Маллейн, в центре лба которой появилось аккуратное, не успевшее закровоточить пулевое отверстие, стояла на ногах. Ее остекленевший взгляд был прикован к мужчине в нелепом золотом костюме и с золотым пистолетом в руках. А затем система жизнеобеспечения отключилась, и девушка замертво рухнула на дешевый линолеум гостиной, издав глухой стук.

Второй выстрел наемника должен был предназначаться Хэлу.