Я взял Диану за руку, крепко сжав её пальцы, и мы шагнули следом. Пространство на секунду вывернулось наизнанку, желудок неприятно сжался, и нас выплюнуло на твердый камень. Мы едва не врезались в спину волшебницы, которая в последний момент успела раздраженно отпрянуть в сторону.

— Смотрите, куда телепортируетесь… голубки, — огрызнулась Затанна, отряхивая невидимую пыль с тонкого предплечья.

Смотреть, к слову, было особо не на что. Архитектура не поражала воображение. Это был самый обычный каменный коридор самого обычного подземного лабиринта. Циклопическая кладка из серого, шершавого камня, уходящая в темноту. Разве что влажность здесь ощущалась аномально высокой, воздух был тяжелым, спертым, пахло сыростью и почему-то рыбой.

Отпустив руку слегка смущенной амазонки, которая оперативно полезла в свою бездонную сумку, положив туда меч и достав оттуда настоящий, пылающий явно магическим огнем факел, я бросил взгляд на Нить Ариадны. Артефакт работал штатно, золотая линия мерцала во мраке, указывая путь вглубь каменной кишки.

— Ну, свою часть сделки я выполнила. Я могу вернуться? Ловушки нет, как видите, — Затанна развела руками, демонстрируя пустые ладони. — А уговор был исключительно на экскурсию по комплексу, а не опасному мифическому лабиринту. Мне за вредность не доплачивают.

Я обернулся. На каменной стене за нашими спинами действительно висел точно такой же тёмно-синий разлом, стабильно работающий на возврат в комнату с аномалией.

— Нет, — я медленно покачал головой. — Это всё еще может быть ловушка. Просто… хитрая. Отложенная. Понимаешь? — я неопределенно покрутил кистью в воздухе, изображая сложный мыслительный процесс.

Отпускать столь ценного, ходячего информатора? Ищите идиотов в другом крыле мультивселенной. Не будь здесь Дианы с её моральным кодексом, я бы уже давно подвесил волшебницу за ногу и допросил с пристрастием через «Изъятие Свойств».

Затанна картинно, тяжело вздохнула, закатила глаза и, пожав плечами, молча двинулась вперёд, по направлению, указанному золотой нитью.

Мы спокойно пошли за ней, держа дистанцию. То, что волшебница не стала с нами спорить, не устроила истерику и вообще не попыталась уйти, хотя явно могла бы надавить на совесть Дианы, а через неё и на меня, говорило о многом. Этот нюанс красноречиво описывал её реальный статус в Зоне 41. Ей банально было некуда бежать, и она явно не горела желанием возвращаться обратно к своим «работодателям».

Диана, обладающая превосходной интуицией, тоже заметила эту покорность.

— Чего именно ты так боишься там? — негромко, стараясь не давить на девушку, спросила амазонка. Пламя факела отбрасывало танцующие тени на их лица. — Веронику Кейл?

— Я не боюсь эту сучку! — неожиданно резко и зло воскликнула Затанна, даже не обернувшись, но ощутимо ускорив шаг.

Как ни странно, но моя проснувшаяся от «лидерства» эмпатия не уловил ни грамма лжи в этом эмоциональном всплеске. Затанна определенно не любила Кейл. Она её искренне ненавидела, но животного страха перед ней не испытывала.

— Тогда… — я задумчиво потер подбородок, складывая пазл. И внезапно улыбнулся. — Ну конечно! Всё элементарно, Ватсон! — Волшебница бросила на меня напряженный взгляд из-за плеча. — Дело не в контракте и не в возможной бомбе в шее. Дело в другом маге, которого эта стерва удерживает в комплексе в качестве заложника!

Спина Затанны мгновенно напряглась. Она явно хотела огрызнуться, послать меня к черту, но в итоге проглотила слова и промолчала. Это молчание подтвердило мою догадку лучше любого детектора лжи. Кажется, я даже начал понимать, чья именно голова лежит на плахе у Вероники.

Разгадать эту увлекательную психологическую загадку здесь и сейчас, увы, не получилось. Едва мы свернули за очередной каменный угол, как свет факела вырвал из темноты фигуру.

Это было нечто среднее между скрюченным человеком и рыбой. Чешуйчатая, покрытая слизью гуманоидная тварь с выпуклыми глазами копалась в каких-то костях у стены. Заметив нашу троицу и яркий свет, мутант издал булькающий клекот и мгновенно бросился наутёк, смешно перебирая перепончатыми лапами.

Для моего восприятия, разогнанного украденной у Ястреба реакцией, его панический рывок выглядел как движение мухи в киселе. Я лениво поднял правую руку и с моих пальцев сорвался луч нулевой точки. Гравитационный захват ударил беглеца в спину, мгновенно парализовав его в воздухе, после чего я небрежным жестом притянул зависшую тушку поближе к нам, отключил луч и, для надежности, обмотал её Линией Поглощения, естественно не став поглощать тварь. Мне нужен был просто прочный поводок, а не сушеный морепродукт.

— Людо-рыб! — поражённо выдохнула Диана, стоило существу оказаться в круге света от её факела.