Я тут же активировал артефакт, начав жадно вытягивать энергию из захваченной фигуры. Из-за того, что время для меня всё ещё субъективно текло медленнее, я мог во всех деталях, вживую наблюдать, как неистовое сопротивление закованного в нити Ястреба начало постепенно ослабевать.

Его величественный профиль, аура первобытной силы, всё это начало иссыхать на глазах. И пусть открытой кожи в его образе почти не было, визуально сама фигура стала уменьшаться, словно из воздушного шара выпустили воздух. Отчаянные, полные ярости рывки потеряли прежнюю мощь и превратились в слабые судороги.

— Чарльз, прекрати! — прокричала Диана, стремительно пикирующая в нашу сторону.

Со вздохом, полным наигранного разочарования, я ослабил хватку поглощения.

— Ты ведь в курсе, что если мы сейчас проявим слабость и отпустим этого посланника корпоратов, то те решат, что могут безнаказанно присылать за нами и следующих мета-ублюдков? — я посмотрел на девушку снизу вверх, сохраняя холодный прагматизм в голосе.

Ястреб, почувствовавший, что смертельный напор, высасывающий саму его жизнь, ослаб, с отчаянной надеждой уставился на меня.

— Пощады… Молю! — прохрипел мужчина. Голос, еще недавно вещавший о хозяевах мира, теперь напоминал шелест сухой листвы.

Из меня вырвался ещё один, уже более искренний вздох. Если честно, поглощать его энергию дальше не имело смысла, мои резервы, просевшие после «Изъятия», уже заполнились под завязку. Но показывать это им обоим я не собирался.

— Ты победил, Чарльз, — спокойным голосом произнесла амазонка, поравнявшись со мной в воздухе. В её глазах не было жалости к врагу, только понимание последствий. — Его убийство ничего не докажет. Ничего… кроме правоты Стрейнджа. Если ты убьешь его сейчас, когда он сдался, ты станешь тем чудовищем, которым они тебя выставляют.

Цц… Жестокий, но в какой-то степени точный аргумент. Бить философией мертвого демонического проповедника — это удар ниже пояса, Диана. Но в чём-то она была права. Я действительно победил, быстро и без потерь. Да и, откровенно говоря, пора бы уже немного снизить публичный градус кровожадности, иначе моя новообретенная репутация снова полетит в тартарары.

Несколько долгих секунд, под вой ветра, я делал вид, будто напряженно раздумываю над словами девушки. На деле я просто проверял их нервы на прочность, маринуя и её, и задыхающегося Ястреба. Наконец, я мысленным усилием распустил узлы и убрал Линию Поглощения обратно в инвентарь. При этом я не сводил внимательного взгляда с помятой фигуры крылатого ублюдка. С моей нынешней, ворованной у него же реакцией, его возможный неожиданный выпад я точно не пропущу.

— Ты слишком добрая для этого мира, Диана, — фыркнул я, скрестив руки на груди.

— А ты не настолько жестокий, каким хочешь казаться, Чарльз, — она явно улыбнулась. Я этого не видел, так как продолжал играть в гляделки с Ястребом, но по интонации всё было предельно ясно.

Сам мужчина, тяжело дыша и глядя на меня со смесью осторожного ужаса и недоверия, ощупывал своё заметно сдувшееся, ослабевшее тело. Он явно не до конца верил в то, что всё ещё жив.

— Я… совершил в своей жизни немало ошибок, — признал Ястреб с нервным смешком. Его голос сильно огрубел, связки пересохли, — Но сегодняшняя встреча… вероятно, самая большая из них.

— Что такое? Очередной злодей увидел свет в конце тоннеля и решил раскаяться? — насмешливо склонил я голову набок.

— Нет. О раскаянии речи не идёт, — он медленно покачал головой в золотом шлеме. В его глазах мелькнула былая жесткость, но теперь она была направлена не на меня, — Я по-прежнему считаю страх моих нанимателей перед твоей фигурой оправданным. Ты аномалия. Но… теперь я сомневаюсь в самих нанимателях, что послали меня сюда на убой, даже не предупредив о твоих возможностях.

[Подвиг совершен: победить ключевого именного персонажа (Ястреб) и проявить милосердие, сохранив ему жизнь. Награда: Получен 1 Платиновый Билет.]

[Подвиг совершен: заставить ключевого именного персонажа (Ястреб) усомниться в собственных взглядах и верности нанимателям. Награда: Получен 1 Серебряный Билет.]

Отлично. Фарм продолжается. Вот бы ещё прогресс снятия проклятья за эту стычку зачёлся, но увы, Система в этом плане педантична… У нас был полноценный бой. Короткий, во многом односторонний, но всё же бой, а значит, условие мирного разрешения конфликта провалено.

— Раз уж у тебя открылись глаза на корпоративную этику, может, ты уже назовёшь конкретные имена? — буркнул я раздраженно. — Ну, чисто чтобы я знал, кому первому идти сносить кабину.

— Ты и так их знаешь, Уикман, — глухо подтвердил мой «расстрельный список богачей» Ястреб, восстанавливая дыхание. — Но послушай мой совет… будь предельно осторожен. Они могут очень, очень неприятно удивить, и у них есть вещи, страшнее меня.