Конечно, никаким перемирием здесь не пахло даже близко. Это была тактическая пауза трусов, которые поняли, что сунули руку в мясорубку и их пальцы уже перемололо в фарш. Впрочем плевать, своей главной цели на сегодня я добился.

[Подвиг совершен: достичь временного соглашения с государственным аппаратом и решить вопрос со статусом террориста. Награда: Получен 1 Платиновый Билет.]

— Пока не припугнёшь, не шелохнутся, — довольно хмыкнул я, глядя на растворяющееся системное окно.

Платина. Неплохо, но… мелковато за то шоу, что я устроил, поставив раком два города и Пентагон. С другой стороны, если рассуждать прагматично, по-настоящему серьезной угрозы против меня так и не выставили. Никаких элитных мета-отрядов, никаких супергероев первой величины. Так что уровень Билета, как метрика реальной опасности, был вполне оправдан.

— Ты доказал лишь то, что они тебя боятся, Чарльз, — Диана неодобрительно покачала головой, — А не то, что ты прав.

— Но я прав, как минимум потому…

Договорить я не успел. Воздух разорвался с оглушительным, тошнотворным треском.

Вжууух-БУМ!

С неба, из слепой зоны солнца, стремительным золотым метеором рухнула крылатая фигура. Массивный золотистый шлем в форме хищной птицы, темная плотная кожанка, натянутая на литые мышцы, и огромный моргенштерн, от которого фонило такой первобытной энергией, что у меня заныли зубы.

Удар был чудовищной силы. Шипастое навершие с грохотом впечаталось в мой первый барьер Взрывной энергии. Тот брызнул осколками. Второй барьер лопнул с мерзким скрежетом, словно корабельная броня под давлением. Третий разлетелся золотистой пылью. И лишь на четвертом щите кинетический импульс атаки захлебнулся, оставив в энергетической плоскости глубокую, дымящуюся вмятину.

Ударная волна разошлась тугим кольцом. Стекла в здании под нами и в соседнем небоскребе брызнули вниз водопадом хрустальной крошки. Диана отшатнулась, прикрываясь наручем, а я, еще не до конца переварив скорость нападения, экстренно влил энергию еще в десяток тонких щитов, выстраивая многослойную оборону.

Крылатая фигура, осознав, что блицкриг провалился, с громким хлопком крыльев зависла в воздухе в десятке метров от меня.

[Подвиг совершен: встреча с именным персонажем (Ястреб). Награда: Получен 1 Бронзовый Билет.]

Бронза. Ястреб. Выглядел мужик внушительно, а учитывая пробивную силу его дубины, это был как минимум пятый уровень. Но самое дерьмовое в этой ситуации было не то, что он напал, а то, что он не улетал.

Любой нормальный ассасин, поняв, что первая атака на цель, способную уничтожать монстров одним взмахом меча, провалилась, рванул бы на орбиту. Этот, висел на месте, тяжело дыша и сжимая оружие. Значит, либо он идиот, уверенный в своих силах, либо те корпоративные мрази, что спустили его с поводка, пугают его куда больше, чем я.

Или…

Мой взгляд скользнул по его напряженной фигуре. «Не думай о проклятье! Только не думай о проклятье! Не думай, сука, о проклятье!»

Да. Это всё банальная ошибка связи. Ошибочный приказ корпоратов. Хреновый менеджмент. Ястреб не улетает просто потому, что в его контракте мелким шрифтом забыли прописать пункт «если первая атака провалилась, сваливай со скоростью звука». Именно так. И ни в коем случае не потому, что Система теперь физически не даст ни мне, ни ему оторвать головы друг другу, пока мы не поговорим по душам.

103. Настоящие правители

Оставаться на крыше было тактическим самоубийством. Не столько для меня, сколько для хрупких бетонных коробок внизу и толп зевак, чьи телефоны всё ещё были направлены в небо. Одно неудачное парирование Ястреба — и ударная волна сложит небоскребы, как карточный домик.

Поэтому, не тратя драгоценные секунды на раздумья, я позволил внутренней энергии хлынуть по венам, принимая свою около-демоническую, звериную форму. Тело налилось первобытной, тяжелой мощью, кости с хрустом перестроились, и мощный толчок отбросил меня от края крыши прямиком в облака. Я рванул в воздух, уводя неизбежный бой подальше от гражданских.

Ястреб, не отставая ни на метр, спокойно полетел следом. Мощные взмахи его крыльев легко разрезали встречные потоки воздуха. С другой стороны, от меня, рассекая ветер, поднималась Диана. Рядом с которой прямо в воздухе, соткавшись из серой некротической дымки, материализовался её верный мёртвый Пегас.

Я скосил глаза на амазонку. Несмотря на то, что девушка впервые видела меня в этом зверином обличье, резко контрастировавшем с моим привычным человеческим образом, её это не смутило ни на йоту. Ни вздоха, ни расширившихся зрачков. Человек, выросший в Аду, где в соседях числились церберы и демоны, вряд ли мог испугаться крыльев или когтей. Вместо вопросов она лишь молча вытащила из сумки свой гигантский меч и красное Лассо, всем своим видом показывая готовность оказать мне поддержку в грядущей мясорубке.

Но… я уже понимал, что мясорубки не будет. По крайней мере, не сразу.