Стоило нам набрать высоту в несколько километров, где воздух стал разряженным и ледяным, а Гэйтвей-Сити превратился в расчерченную сетку улиц, как Ястреб неожиданно затормозил, зависнув в пространстве он, вместо того чтобы броситься в атаку, опустил свой массивный моргенштерн и уставился на меня немигающим взглядом.

Блядское, трижды проклятая тридцатая крутка Гачи. Проклятье начало действовать. Мои мышцы, готовые к рывку, сковало невидимой, непреодолимой концептуальной цепью. Система физически не давала мне нанести превентивный удар, пока мы не обменяемся положенным по жанру пафосным трепом.

«Лучше бы он меня убил той первой атакой», — с раздражением пошутил я про себя, уставившись на крылатого придурка, который уже открывал рот, чтобы выдать экспозицию.

— Зря ты полез в дешёвое геройство, Уикман! — перекрикивая гул ледяного ветра, воскликнул Ястреб. Он демонстративно и неторопливо уложил шипастый моргенштерн себе на плечо, словно мы собрались на пикник.

— И что именно из моего послужного списка ты подразумеваешь под геройством? — прорычал я, стараясь говорить быстро. Если мы сейчас обсудим философское «понятие геройства» и разойдёмся во мнениях, это теоретически может ускорить выполнение условий проклятья и скосить длительность принудительного диалога. — Массовое лечение? Уничтожение «Арк-М» со всеми её мясниками? Или, может, тот факт, что я только что нагнул правительство раком, заставив их выпустить незаконно захваченных людей?

Увы, у Ястреба был свой сценарий в голове, и слезать с броневика он не собирался.

— Знаешь ли ты, почему в этом мире нет и не может быть настоящих героев? — высокомерно проигнорировал он мой вопрос. Мудак.

— Повальное отсутствие силы и храбрости, — брякнул я первый попавшийся пафосный бред, пришедший в голову, лишь бы поддержать этот проклятый пинг-понг.

— Именно! — Ястреб удовлетворенно кивнул, словно я был нерадивым студентом, наконец-то ответившим верно. — Но тот факт, что ты решил обе эти проблемы разом, — тут он нехотя признал и мою силу, и мою храбрость (да-да, назовем это храбростью, а не отбитым безумием), — Не делает тебя героем! Это делает тебя лишь очень заметным смертником.

— Смертником? Полагаю, именно ты мой назначенный палач? — я откровенно хмыкнул, на что получил серьёзный кивок согласия.

— Но правительство только что публично сняло все обвинения с Чарльза, — неожиданно вклинилась в диалог Диана, направляя острие меча в сторону Ястреба.

Я недовольно зыркнул на амазонку. Твою мать, Диана, только не это. Ещё одной жертвы проклятья мне тут не хватало. Если в этот скриптованный диалог добавится третья сторона, мы провисим здесь до самого вечера, обмениваясь цитатами из дешевых комиксов. Увы, на моей звериной морде недовольство читалось с трудом, а сама девушка искренне ожидала логичного ответа от крылатого мудня.

— Правители, которых вам показывают по телевизору, ничего не решают, девочка, — снисходительно ответил ей Ястреб, даже не глядя в её сторону. — Президенты, сенаторы, генералы из Пентагона и мэры, всё это не более чем временные управляющие. Их единственная функция — общение с населением. Настоящие хозяева этого мира существуют гораздо дольше современных государств…

— Ой, как неожиданно. Никогда такого не было, и вот опять тайное мировое правительство, — фыркнул я, прерывая его лекцию. — Может, ты ещё и имена назовёшь, раз уж мы тут откровенничаем?

— Ты их знаешь, — Ястреб перевел свой тяжелый взгляд обратно на меня. — Владельцы корпораций, обладатели невероятных технологий, командиры тайных армий и те, кто заключил договоры с существами, о существовании которых человечество даже не подозревает, — имена он, тем не менее, предусмотрительно не назвал, — Элиты, которых ты скосил в Готэме и здесь, были лишь мелкими сошками. Да и Вероника Кейл… Способный и полезный исполнитель, но даже она не принадлежит к настоящей верхушке!

— Но она, несомненно, приведёт меня к ней, — я кровожадно оскалился. — Спасибо за подсказку, пернатый. Кстати, имя того, кто конкретно послал тебя, ты не назовёшь, да? Джек Грим? Рас аль Гул? Вандал Сэвидж? Хаммонд? А может, вся эта тусовка скинулась на твой контракт совместно?

На секунду мужчина завис. Крылья сбились с ритма. Он явно не ожидал, что какой-то мутный мета-террорист в яблочко назовет имена тех, о ком нельзя было упоминать даже шепотом в закрытых клубах.

— Кхм… несколько весьма заинтересованных людей попросили меня оценить угрозу в твоём лице, — в итоге уклончиво ответил он, пытаясь вернуть контроль над разговором. — Они хотят знать, действительно ли ты настолько силён, как болтают в сети впечатлительные обыватели?

— Он уничтожил Тетрацида одним ударом! — снова подала голос Диана, и в её голосе зазвучала сталь. — И это видел весь мир! О какой оценке может идти речь?

— Всё так, — нехотя согласился Ястреб, перехватывая рукоять моргенштерна двумя руками. — Но тот монстр, при всей его силе, был слишком большим, тупым и неповоротливым. Я же…

Щелк.