В моей ладони привычным золотистым мерцанием материализовался Билет. Короткий, сухой щелчок пальцев, бумага рассыпалась искрами, и перед глазами всплыло системное окно:

Название: Лидерство для начинающих

Тип: Навык

Редкость: Необычная

Описание: Вы кое-что знаете о руководстве и мотивации людей. Это вряд ли поможет вам командовать армиями, но команда, которой вы будете руководить, скорее всего, сочтет вас приятным лидером. Вы неплохо умеете разрешать конфликты между членами команды и мотивировать ее.

Тридцать вторая позиция. Я уставился на полупрозрачные строчки, чувствуя, как дергается бровь. Ну это уже ни в какие гребаные ворота не лезет.

— Блядские намёки, — глухо выругался я сквозь зубы. Гача откровенно издевалась.

— М? — Диана повернула ко мне голову. Ветер играл её темными волосами, а в глазах читалось легкое, почти материнское беспокойство. — Что-то случилось?

— Моя сила считает меня дерьмовым лидером, — я раздраженно фыркнул, сворачивая интерфейс. — И только что это досадное допущение было принудительно, пусть и частично, исправлено.

Это было странное, двоякое чувство. Новый навык уже пускал корни в сознании, мягко, но настойчиво подсказывая, что в моей искренности сейчас нет никакой тактической угрозы. Наоборот — признание слабости перед союзником только укрепит доверие.

Диана едва заметно улыбнулась.

— В какой-то мере сила действительно дала то, чего тебе не хватало, Чарльз.

— Я прекрасно руководил командой! — возмутился я, чувствуя укол уязвленной гордости. — Просто чаще… я привык действовать один.

И это было правдой. Опыт тысяч прошлых жизней имел паршивое свойство размываться с каждым новым забегом. Плюс неизбежная зачистка части воспоминаний. Да и банальный элемент интереса никуда не делся: я намеренно избегал скатывания в унылое клише «сверх-опытного, всезнающего МС-попаданца». Ошибки, это кровь и плоть реальности, именно из них состоит львиная доля самого интересного дерьма, что со мной происходило. Но в этой вариации вселенной моё откровенно расхлябанное отношение к понятию «команда» явно стало одной из таких ошибок.

— Прекрасно руководил? — раздался в наушнике сухой, пропитанный сарказмом голос Брюса. — Скажи, в твое определение «прекрасного руководства» входит намеренное отключение связи с нами перед публичной казнью ублюдков в Готэме?

Я открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Свежеприобретенное «Лидерство для начинающих» услужливо, словно отличник у доски, разложило по полочкам, почему мой поступок был откровенно мудацким и как именно он умножил паранойю и напряжение Уэйна на десять. Крыть было нечем.

— Я верю, что Чарльз всё понимает… Теперь, — плавно пришла мне на помощь Диана, видя мою заминку, — И, кстати, долго мы ещё будем играть в статуи? — она кивнула на раскинувшийся внизу мегаполис, изящно меняя тему.

— Час-два, — я пожал плечами, возвращая себе привычное хладнокровие. — Если промолчат, значит, собирают силы. И если в итоге решат ударить… Ну, вы мой следующий ход знаете. Устроим Вашингтону экскурсию по всем кругам ада.

— Мама рассказывала мне о глупых правителях прошлого, — девушка покачала головой, с легкой грустью глядя на дроны. — И, как я вижу, нынешние цари ничему у них не научились. Мудрость Афины им бы явно не помешала.

— Увы, — я развел руками, наслаждаясь этой правдой жизни. — Человечество почти всегда и везде одинаково. Власть, страх, жадность, три кита, на которых держится цивилизация.

— Почти? — зацепилась за оговорку Диана.

Я открыл рот, чтобы рассказать, как в некоторых прошлых жизнях мне удавалось — пусть и ненадолго — вытащить человечество из кровавого круговорота взаимного уничтожения, но не успел.

На гигантском цифровом билборде, расположенном в прямой видимости от нашей крыши, прервалась реклама газировки. Экран мигнул, и появилась плашка экстренного выпуска новостей. Учитывая, что билборд смотрел прямо на нас, гадать, для кого именно предназначался этот спектакль, не приходилось.

— Белый Дом только что выпустил официальное обращение, согласно которому федеральный статус Сказочника пересмотрен, — напряженным, но профессионально-ровным голосом вещала ведущая, — Инцидент в приюте, согласно предварительным результатам инициированного расследования, был совершен другим мета-субъектом. Цель — дискредитация Чарльза Уикмана…

Я усмехнулся. Как быстро они переобуваются в воздухе, когда пахнет жареным.

— Все ошибочно задержанные за связь с мистером Уикманом, будут освобождены в течение ближайших суток с принесением официальных извинений…

— Ответственность за незаконную военную операцию и злостное превышение полномочий возлагается на группу коррумпированных чиновников, чьи имена уже были преданы огласке…

Следующие пять минут с экрана лился чистейший политический елей. Говорящие головы наперебой распинались о том, как сильно правительство ошиблось, как они были слепы, а я — зрил в корень. О том, какой это гигантский шаг навстречу конструктивному диалогу.