Брюс замер. Его кулаки сжались с такой первобытной силой, что мне на секунду показалось, будто вокруг нас затрещал воздух.

«А, нет, не показалось, — мысленно поправил я сам себя. — Это порвалась ткань футболки на вздувшемся бицепсе».

— Нет, — глухо, как из-под земли, произнес парень. Он сам не верил, что этот отказ сработает, но инстинкт защиты своей стаи оказался сильнее логики.

Естественно, это не сработало.

— Расслабься. Разумеется, я даю слово, что не причиню им ни малейшего вреда, — спокойно, игнорируя его ауру, продолжил я. — Да и включи голову. Если бы я хотел пустить им кровь, я бы просто вышел на каждого из них самостоятельно. Поодиночке. Точно так же, как вышел сегодня на тебя. И ты прекрасно понимаешь, что провернуть это было бы плевым делом. Тот же боксерский зал Уэйлона гуглится за полторы секунды.

Несмотря на то, что Уэйн едва заметно вздрогнул при упоминании имени Крока, напряжение в его огромных плечах чуть спало. Циничная прагматика работала лучше любых клятв. Сейчас с моей стороны была сложная и открытая схема, которая явно не тянет на желание их перебить.

— Зачем? — спросил он, раздраженно, со свистом выдохнув воздух через ноздри.

«Затем, что сбор такого количества ключевых персонажей в одной локации, по сути моими организаторскими талантами, тянет на Золотой Билет! А тот факт, что я в процессе еще и раскрою им тайну твоей мышиной личности, принесет мне Серебро сверху, учитывая твою нынешнюю незначительность для мироздания».

Но всё это, разумеется, строителю знать было необязательно.

— Просто хочу лично познакомиться с окружением моего мышиного собрата, — я невинно пожал плечами. — Оценить, так сказать, твой круг общения.

— Я, блядь, серьезно, Чарльз! — рявкнул Брюс, делая резкий шаг ко мне и нависая своей тушей. — Если ты сейчас не скажешь, нахрена тебе это сдалось…

— Не скажу, — жестко оборвал я его, не сдвинувшись ни на миллиметр. — Но если ты откажешься, тогда наш сбор пройдет уже на моих условиях. И поверь, место и время тебе не понравятся.

Брюс вновь напрягся, превратившись в натянутый арматурный штырь. Он уставился на меня своим тяжелым взглядом, который, вероятно, пронимал местных уличных бандюков до костей. Я же лишь спокойно, с легкой полуулыбкой, смотрел ему в ответ, чувствуя себя профессором перед нерадивым студентом.

Противостояние взглядов длилось семь секунд. Брюс моргнул первым и отвел глаза.

— Почему именно они? — вопрос был с явным подвохом. На честный ответ парень, впрочем, и не рассчитывал, просто пытался понять мою логику.

— Потому что абрикос, — не подвел я его ожидания.

Повисла пауза, во время которой у Брюса из ушей разве что пар не пошел от сдерживаемой ярости. Но от попытки расправы надо мной его спас случайный фактор.

Из-за приоткрытых ворот стройплощадки выглянул немолодой темнокожий мужчина в белой прорабской каске и сигнальном жилете поверх выглаженной рубашки.

— Брюс! Ты долго там прохлаждаться будешь? У нас простой на пятом секторе! — зычно крикнул он, недовольно махнув рукой с планшетом.

И Бэтмен за долю секунды преобразился. Вся первобытная ярость, весь мрачный пафос ночного мстителя стекли с него, как вода. Плечи чуть ссутулились, лицо приобрело выражение покорного, слегка уставшего трудяги.

— Уже всё, мистер Фокс! Бегу! — крикнул Брюс в ответ, махнув рукой.

Люциус Фокс, который в этой неправильной вселенной, увы, до кресла Генерального Директора не дослужился, оставшись старшим инженером-прорабом, удовлетворенно кивнул и нырнул обратно в пыль стройки.

Как только Фокс скрылся, Брюс вновь повернулся ко мне, и лицо его вновь стало мрачнее грозовой тучи. Я лишь восхищенно цокнул языком. Не перестану удивляться этой феноменальной способности к социальному преображению у парня, у которого нет за плечами тысяч прожитых жизней. Талант, определенно талант.

— Сегодня. В десять вечера. В зале Уэйлона, — процедил Брюс сквозь стиснутые зубы, фактически признавая свою капитуляцию в этой партии. Он развернулся ко мне широкой спиной, готовясь к ни разу не триумфальному возвращению к бетономешалке. — Но Селины не будет. Она сейчас не в Готэме, — глухо бросил он через плечо.

— Ожидаемо. И некритично, — я примирительно махнул рукой ему вслед. — Главное не забудь купить печенье к чаю. До вечера, здоровяк.

Раздраженно фыркнув, Брюс скрылся за воротами, сливаясь с гудящим механизмом стройки.

Я же остался стоять на обочине, задумчиво провожая его взглядом. День только начался. Впереди еще целая уйма времени для фарма, а так как я уже окончательно выбрал путь Праведника и Символа, то агрессивных вариантов для заработка Билетов (типа массового террора или убийств злодейчиков) у меня поубавилось. Нужно действовать тоньше.

«До публичных выступлений с проповедями и спасением котят пока рановато. Значит, остановлюсь на исследовательском руте», — решил я, выходя ближе к проезжей части и жестом подзывая желтое такси.