Решение было принято за долю секунды, с холодной прагматичностью. Раз этому гниющему миру до усрачки нужен спаситель и сияющий Символ Надежды, то я натяну на себя эту шкуру. Опыт работы святым имеется. Как имеется и четкое понимание: отыгрывать роль придется с полной самоотдачей.

«Маска Алдуина Светоликого… нет, слишком помпезно, пахнет дешевым фэнтези, — начал я перебирать в голове свои прошлые успешные альтер-эго. — Скорее Руук Праведник. Да, это было куда приземленнее и жестче, но свою паству собирало безотказно».

И пусть кто-нибудь только попробует обвинить меня в циничном лицедействе. Если лицедейство ведет к Высшей Цели (и к фарму Божественного Билета), оно оправдано. Оправданной будет и реакция той несбалансированной части мира, что обязательно попытается ударить меня по щеке. А значит, заработок новых Билетов во имя того, чтобы отрубить ударившему руку, никто не отменял. Круговорот насилия в природе.

Завершив сессию на библиотечном компьютере, я достал из кармана новенький смартфон и набрал единственный полезный контакт, который нашел в сети. Это было несложно. В этой реальности Марта Уэйн была одной из самых известных социальных работниц Готэма, главой крупного муниципального фонда и, по сути, правой рукой мэра Гордона.

Я придал голосу нужную тональность — немного неуверенности, легкая хрипота простого работяги.

— Мисс Марта? — вежливо произнес я, когда на том конце сняли трубку и раздался усталый женский голос. — Добрый день. Ради бога, простите за беспокойство, но ваш рабочий номер, единственный, что я сумел найти через сайт мэрии.

[Подвиг совершен: Взаимодействие с ключевым именным персонажем (Марта Уэйн). Награда: Получен 1 Бронзовый Билет.]

— Я Чарли, — продолжил я гнать правдоподобную пургу, не обращая внимания на мигнувший лог.

— Звоню по поводу Брюса…

— Да, повезло познакомиться с ним на днях…

— О, он отличный парень. Обещал помочь мне с устройством на стройку, у меня сейчас тяжелые времена с документами…

— Беда в том, что я постирал куртку и потерял салфетку с его номером…

— Да, если можно номер. Или адрес площадки, где он сейчас работает, я бы сбегал туда прямо сейчас, мне очень нужна эта смена…

Женщина на том конце провода, чья профессиональная деформация заставляла помогать каждому бродяге, не заподозрила подвоха в голосе просящего.

— Двенадцатая авеню, старый квартал… Записываю! Спасибо вам огромное, мисс Уэйн, и еще раз извините за доставленные неудобства. Хорошего дня!

Получив и личный телефон Брюса, и точный адрес его строительного объекта, я закинул рюкзак с бриллиантами на плечо и покинул душную библиотеку.

Выйдя на шумную улицу, я поймал такси.

— Двенадцатая авеню. Шевелись, шеф, я опаздываю на работу.

Машина дернулась, вливаясь в поток. Мне чертовски хотелось своими глазами посмотреть на Грозу Преступного Мира, таскающего кирпичи в желтой строительной каске. Да и некоторые вещи, определенно лучше обсуждать с глазу на глаз, а не по телефону.

56. Красный Колпак

Двенадцатая авеню встретила меня грохотом. На строительной площадке было… оживленно. Глухо ухали дизельные сваебои, где-то на верхних ярусах визжала болгарка, высекая снопы искр, а в воздухе висела плотная, въедающаяся в легкие взвесь из цементной пыли и выхлопных газов. Откуда-то из глубин недостроенного каркаса доносился забористый мат прораба, на двух языках объясняющего крановщику его место в пищевой цепи.

Обычный рабочий полдень. Не кладбище, в общем.

Стоя перед заляпанными грязью сетчатыми воротами, я достал свой новенький телефон и набрал Брюса. Особых иллюзий я не питал, вполне допуская, что он из того вида суровых работяг, которые намертво отключают связь с внешним миром, таская бетонные блоки. Но то ли я просто удачно попал в окно обеденного перерыва, то ли паранойя новичка на геройском поприще уже пустила корни, и телефон он теперь держал при себе даже в бетономешалке.

Спустя всего два гудка на той стороне сняли трубку.

— Кто? — сухо, с отчетливым напряжением бросил молодой мужской голос. На фоне ревел перфоратор.

— Ночь, лекция на крыше, — спокойно и буднично раскрылся я, — Жду тебя прямо перед въездом на твое место работы. Выходи.

— Две минуты, — голос Брюса лязгнул металлом, и вызов оборвался.

Отойдя в относительную тень под козырек ближайшего строительного вагончика, я принялся ждать, лениво отсчитывая секунды. Брюс покинул территорию площадки даже меньше, чем через заявленные две минуты. Пунктуальный мальчик.

Он вышел из-за сетки, на ходу стягивая плотные рабочие перчатки. Пыльная спецовка, желтая строительная каска, небрежные разводы серой грязи на скулах. И да, он был всё таким же неестественно огромным и широким, как и ночью. Даже мешковатая рабочая одежда не могла скрыть бугры мышц.

«И только посмейте мне сказать, что он раскачался на куриной грудке и маминой любви», — скептически фыркнул я про себя, отлепляясь от стены и делая шаг ему навстречу.