Собственно, о том, игнорировать мне эти «знаки» или нет, я размышлял, пока бесшумно скользил под потолком к разбитому окну. И когда вылетел в серое утро, и когда приземлился в глухом переулке, с влажным хрустом возвращая себе человеческий облик — тоже думал.

«Ладно… Философию оставим на потом. Для начала надо бы решить базовые потребности. Например, одежда».

Ходить по дневному Готэму в лохмотьях, в которые превратилась моя одежда (спасибо трансформации в гибрида с его двухметровой тушей), меня совершенно не прельщало. А ещё нужно было куда-то спрятать россыпь ювелирки, которая сейчас неприятно оттягивала карманы чудом уцелевшей куртки и грозила вывалиться при любом резком движении.

Уже после того, как я решу хотя бы эти моменты, можно будет заняться глобальным планированием.

«Нет, — одернул я сам себя, прислонившись спиной к холодной кирпичной кладке. — Никаких поспешных действий».

По-хорошему, мне необходим еще один, куда более глубокий раунд разведки. То, что я выяснил ночью через украденный телефон и в беседе с Уэйном, — лишь верхушка айсберга. Переть напролом в этой конкретной реальности будет не просто глупо, а фатально. Слишком всё искажено. В привычных уравнениях поменялись даже не переменные, а сами математические знаки. Мне нужно больше определенности.

К тому же, у меня сейчас нет ни непробиваемой шкуры Высшей Нежити, ни арсенала способностей, сносящих городские кварталы, чтобы позволить себе роскошь действовать в лоб. А учитывая издевательские намеки местной причинности, подкидывающей мне скиллы хиллера и саппорта, не факт, что такая мощь вообще появится в ближайшее время.

«Значит, действуем по стандартной, академической схеме для начала большинства забегов», — кивнул я собственным мыслям.

Это в прошлом мире мой старт выдался экстремальным — с неубиваемой тушей, метеоритами, пафосом и идеологической ломкой Лиги Справедливости в течении первой же недели. Там повезло с позициями, удалось грамотно эскалировать конфликт и выполнить полугодовую норму хаоса за пару дней. Здесь же придется вымерять каждый шаг. Моя главная цель — Дарксайд. И гарантированная награда в виде Божественного Билета — это слишком жирный куш, чтобы проебать его из-за банальной горячности.

Натянув капюшон порванной куртки пониже, я слился с утренним потоком спешащих на работу клерков и двинулся в сторону торговых кварталов.

*****

Мне потребовался час, чтобы закрыть первичные квесты выживания. Я приобрел неприметную, но крепкую одежду (джинсы, водолазка, куртка), новенький смартфон с сим-картой, оформленной на мою новую тушку, и вместительный рюкзак, на дне которого теперь уютно покоилась ювелирка. А еще я не забыл закинуться калориями в случайной забегаловке, сожрав два двойных бургера и запив их литром кофе. Метаболизм обычного человека — это сущий кошмар. Не перестану сокрушаться по этому поводу. Тело постоянно чего-то требует, мерзнет, устаёт…

Но сейчас, сидя за компьютером в читальном зале Центральной Готэмской Библиотеки и уже третий час погружаясь в специфику здешнего лора, я забыл про усталость. Я буквально охуевал.

Этот мир… Он был даже не безумным. «Безумие» — слишком плоское, комиксное слово, чтобы описать происходящее на экране монитора. Вероятно, корректнее было бы назвать этот таймлайн «Неправильным». Но и это не отражало сути. Абсолютно неправильным? Да. Вот с приставкой «Абсолютно» всё вставало на свои места.

Иначе как, мать вашу, объяснить существование транснациональной мегакорпорации «Лазарь» с капитализацией в четыре триллиона долларов?!

Я кликал по ссылкам финансовых вестников, пробегая глазами заголовки. «Акции Lazarus Group пробивают исторический потолок», «Инновации в генетике: Лазарь обещает продление жизни на десятки лет!».

Но дальше — хуже. Иначе как объяснить наличие у этой корпорации собственной, официально легализованной ЧВК под названием «Миротворцы»? И да, на прикрепленных к статьям фотографиях красовались бойцы в той самой каноничной, идиотской хромированной кастрюле на голове, которую носил Кристофер Смит. Только теперь это был не один долбанутый патриот, а целая армия идейно промытых, и вероятнее всего генетически аугментированных наемников, наводящих свои порядки в странах третьего мира под предлогом корпоративной безопасности. «Миротворцы Лазаря стабилизируют обстановку в Кьюраке: акции корпорации растут на фоне успешной миротворческой миссии», — гласила передовица «New York Times».

А еще, и эта информация лежала в открытых источниках, на официальном сайте корпорации, их главный аналитический ИИ, управляющий всей глобальной логистикой Лазаря, носил скромное имя «Брейниак».

«Брейниак. Блядский Брейниак», — я потер виски, чувствуя, как начинает пульсировать вена.

Ублюдочный, высокоразвитый космический киборг-коллекционер, способный щелчком пальцев стирать планетарные системы, в этом мире каким-то извращенным образом работает корпоративным калькулятором? Или, что куда более вероятно, он просто использует корпорацию как удобный интерфейс для захвата Земли?

Абсолютно. Неправильно.