Панихида по Дэнни Палумбо проходила на кладбище All Souls в округе Честер. Всего на ней присутствовало около двадцати офицеров PPD. После церемонии погребения Джессика и Бирн стояли у входа на парковку. К ним подошел молодой офицер. На бейджике было указано, что это Дж. Хайланд. Ему было чуть за двадцать — подтянутый, светловолосый, мускулистый.

Бирн позвонил коменданту старого округа Дэнни Палумбо. В качестве одолжения комендант освободил офицера Хайланда от несения службы на то время, пока он был им нужен.

"Грег Хайланд", - представился молодой человек.

‘Рад с вами познакомиться’, - сказал Бирн. ‘Кевин Бирн. Моя напарница, Джессика Балзано’.

Они все пожали друг другу руки.

‘Просто пытаюсь разобраться в том, что произошло", - сказал Бирн. У них была официальная версия того, почему Дэниел Палумбо уволился из полиции. Они надеялись теперь узнать настоящие причины. ‘Мы ценим ваше время’.

Хайланд кивнул.

‘Ты придумал это с Дэнни?’

‘Да, сэр", - сказал Хайланд. "Тот же курс в академии’.

‘Что вы можете рассказать нам о том, почему он уволился?’

‘Вероятно, было несколько причин", - сказал Хайланд. ‘Но была одна вещь, которая, вероятно, стала переломным моментом для Дэнни’.

Джессика и Бирн просто слушали. Страдальческое выражение на лице Хайланда говорило о дружбе, которую молодой человек когда-то разделял с Дэнни Палумбо, коллегой-офицером

‘Мы работали днем", - сказал Хайланд. ‘Лето. Жарко, как в аду. Объявлен в розыск парень, которого видели трогающим девушек на парковке за Холи Спирит’.

‘ На Хартранфт? - Спросил Бирн.

‘Да, сэр. Мы взяли за правило проверять школу чаще, чем обычно, сделав несколько дополнительных заходов. Однажды утром мы завернули за угол и увидели парня, стоящего на коленях перед маленькой девочкой. Девочка выглядела действительно напуганной. Парень соответствовал общему описанию, поэтому мы припарковались и вышли. Дэнни подошел к парню, попросил его отойти от девушки, попросил предъявить документы. Парень встал, весь такой напряженный, как будто был готов сбежать. Дэнни поднял на него руку, и в этот момент парень замахнулся. Он ударил Дэнни в плечо ... на самом деле никаких повреждений. Тем не менее, мы задержали его, оформили документы, составили протокол и вернулись на улицу.’

Хайланд несколько раз повертел в руках свою кепку.

Два дня спустя настоящего преступника ловят на месте преступления. За квартирами на Восемнадцатой улице была маленькая девочка со спущенными штанами. Той ночью наш парень, который не внес залог по обвинению в нападении на полицейского, повесился в своей камере. Оказывается, у него были небольшие проблемы — с умственным развитием — и он часто играл со многими детьми на игровой площадке.’

Настоящий кошмар для полицейского, подумала Джессика. Один из худших.

‘Дэнни тяжело это воспринял", - сказал Хайланд. ‘После этого он уже никогда не был прежним. Конечно, это была не его вина, но, похоже, это не имело значения. СМИ преследовали парня, особенно этот дерьмовый репортер, который не хотел отстраняться от своего дела. Дэнни начал пить, опаздывая на гастроли. В конце концов он просто уволился. Потом его арестовали за хранение. Дальше все пошло под откос.’

‘Вы знали, что он употреблял?’ Спросил Бирн.

‘Я никогда не видел, чтобы он употреблял’.

Джессика знала, как знали Бирн и Грег Хайланд, что на заданный вопрос не было ответа. Но это было нормально. Пока.

Хайланд продолжил. ‘ Вы хотите знать, употреблял ли он наркотики, когда был полицейским? Вот что я знаю. Дэнни не стал бы так позорить форму. Он был хорошим человеком. Он был хорошим офицером.’

- Вы поддерживали с ним связь после того, как он ушел из полиции? - Спросила Джессика.

Хайланд опустил глаза, возможно, немного пристыженный. - Не так часто, как я мог бы. Не так часто, как я должен был. Ты знаешь, как это бывает. Жизнь берет верх. Работа берет верх.’

‘Когда вы видели его в последний раз?’

‘Может быть, полгода назад. Он стоял на углу Брод-стрит и Си-Би-Мур. Я проехал мимо него в своей служебной машине, пришлось сделать двойной дубль. Я едва узнал его. Я остановился, посидел там минут пять, подумал о том, чтобы подойти и поговорить с ним, но не стал. Я думаю, это принесло бы больше вреда, чем пользы. Я думаю, он был бы унижен.’ Хайланд снова надел фуражку патрульного, поправил ее. ‘ Жаль, что сейчас я этого не сделал. Может быть, я смог бы что-нибудь сделать.

‘Ты делаешь то, что считаешь правильным в данный момент", - сказал Бирн. ‘Мы все делаем’.

Хайланд пожал плечами и промолчал.

Бирн протянул руку. ‘ Спасибо, что поговорили с нами, офицер.

‘Вовсе нет’. Хайланд пожал Бирну руку, посмотрел на Джессику, прикоснулся пальцем к полям своей фуражки. ‘Мэм’.

‘Удачной экскурсии", - добавил Бирн.

‘Ты тоже’.