Ну и пошли детальные обсуждения, что-куда-кого. Я очень хотел отправиться с моей дракошкой, но… как ни печально это признавать, был там лишним. Как с точки зрения «асфальтоукладчик наезжает на велосипед», так и из-за нагрузки на энергетику. Пяток практиков-Девяток, один из которых очень и очень толст… Даже если не жрать, а просто «постоять рядом при уконтропупивании», это осложнит мне жизнь и сбросит весь тот прогресс по восстановлению, что я успел достичь за эти месяцы. Теоретически я мог научиться блокировать естественный механизм поглощения чужой жизни своим телом и даже более-менее понимал, какие усилия для этого нужно прилагать, вот только проблема была в том, что это был именно естественный механизм, который работает сам по себе и который я только и делал, что тренировал на большее поглощение и более эффективную работу. То есть это как дышать. Ну, для примера, вот мужчины, как правило, дышат «в живот» — именно живот у них поднимается и опускается при дыхании, а вот женщины дышат уже «в грудь», отчего у них и вздымается декольте, искушая наши нежные мужские души. И хотя каждый мужчина может научиться дышать «в грудь» и делать это без всякого дискомфорта, но чтобы научиться, нужна практика — нужно дышать и пробовать делать это иначе. Так и у меня — чтобы научиться блокировать поглощение, мне нужно переживать этот процесс — поглощать энергию, причём так, чтобы это было чувствительно, заметно. Не Духовного кролика поймать и зарезать — я такой объём уже даже не почувствую, а участвовать в убийстве практиков ну хотя бы Восьмого Небесного Уровня. А это означает вновь расшатывать энергетику. И ещё неизвестно, сколько опытов понадобится для результата. Вот и выходило, что сперва надо «зажить», а уже потом тыкаться. Но пойти очень хотелось, ибо я беспокоился и волновался за мою белокурую прелесть! Пусть и понимал, что запрятать её в бункер, окружить тройным кольцом охраны и превентивно испепелять всех, кто не так в её сторону подышит, никак не смогу. Хотя бы потому, что этого не примет сама Ю Нин.

В этот момент я встретился взглядом с уважаемым лордом Ся Ле, и… да, мы испытали прилив Солидарности и прямо-таки Взаимопонимания.

Однако желания желаниями, а слово «надо» никто не отменял. Потому я, как и леди Шангуан, оставался в тылу в качестве резерва, ибо мы могли в кратчайший срок если не добраться куда угодно, то уж оказаться подле наших союзников так точно. С нами был небольшой ударный кулак. Лорд Северной Стражи и его генералы оставались на страже границ и будут осуществлять провокационные вылазки для раздёргивания сил врага. Ну а по душу принца пойдут Ся Ю Нин, Мин И, Е Синхэ, трое его «фанатиков» с Девятого Уровня и… всё. Вшестером на пятерых. Но за нами будет элемент неожиданности и несколько лучшее качество бойцов, даже с учётом Вестника. Плюс я буду «рыть копытом» и если почувствую, что с Ци моей Дракошки происходит что-то нехорошее, то мгновенно окажусь рядом и начну причинять добро и наносить справедливость. Это было самым тонким моментом плана, всё-таки пусть у меня и имелась очень хорошая чувствительность, однако там и расстояния были солидные, и барьеры всякие могли быть. Не говоря уже об искажениях от самого боя. Но что имели. В общем, «благословив на подвиг» наших друзей, мы с Ан Сюен остались ждать и нервно пить чай.

***

В тягостном ожидании прошёл добрый десяток часов, и когда я уже был готов на всё плюнуть и таки лететь спасать мою прелесть, означенная прелесть прилетела сама. Не одна, конечно, но какому мужчине будет не пофиг на остальных, когда он переживает за свою любимую? Вот и мне было пофиг! Ю Нин же явилась немного потрёпанная, немного уставшая, но живая и здоровая. Что прям камушек с души скинуло. Ну и, разумеется, она была сразу же стиснута нами с Сюен, ну а потом таки подверглась вдумчивому допросу.

Не сказать что Ю Нин горела желанием поделиться своими приключениями, но причины нашего интереса и беспокойства понимала. Ну и рассказала, что и как было. А было… как по мне, довольно обыденно и без неприятных сюрпризов: сначала я переместил их группу максимально близко к цели, потом уже Е Синхэ выдал свой скрыт и «тёмный телепорт», благодаря которому группа оказалась натурально в «тронном зале» поместья, где уважаемый принц изволил принимать доклад одного из генералов, попутно вынося ему оценку в духе «Нас в два раза больше, и мы — Проводники Воли Императора! Какого лешего все бунтовщики ещё не стоят на коленях или не украшают своими головами колья?! Прибить вас за это надо! Но… нельзя».

Самое «забавное», если можно так выразиться, что принц не был упоротым идиотом и прекрасно понимал расклады сил, но… напоминаем о псевдокитайских традициях восточного деспотизма и положении в обществе. Чжоу Ян был Девятым Принцем. То есть в очереди на трон перед ним была ещё куча человек. В любой другой благородной семье это означало бы титул младшего наследника, причём с очень и очень призрачными шансами возглавить клан, я, помнится, в очереди был шестым, и моим единственным шансом на власть, не изменись условия, были подставы и убиение родичей об кого-то более сильного. Но Ян носил фамилию Чжоу, а потому был принцем, да. Однако это не мешало ему иметь мозги и понимать реальное своё положение. Потому да, он возмущался, грозился, но даже в этих словесных угрозах не было ни оскорблений подчинённых, ни реальных неудобств. Ну право слово, «в наказание» тридцать ударов плетью практику Девятого Небесного Уровня? Причём обычной, от обычного палача? Это просто унизительно, но в рамках восточного деспотизма даже на «эх, косячок» не тянет.