Итак, генерал Синхэ из Семьи Е отправился в свой клан с «чрезвычайным и полномочным» декретом от Самого Меня. Там же, соответственно, образовался штаб Павильона Шенхай. Ибо уважаемые практики Восьмого и тем паче Девятого Небесного Уровня могли «брать под козырёк», повинуясь моим командам или приказам своего молодого главы. Но на этом как бы всё… В смысле я не мог просто выдать их в усиление Лорду Ся Ле, просто потому, что там сразу такой лай друг на друга начинался, что трындец! Приходилось лично рявкать! Но слишком часто ведь не порявкаешь — эти «мелочные, склочные и болезненно обидчивые» ведь могут начать разбегаться или ещё какую дичь творить! Потому их проще и разумнее было выделить в отдельную армию. И командовать этой армией предстояло Е Синхэ, а если по-честному, то второй его зазнобе — Мин И, которая «Меч Гордости». Потому что больше тупо некому! Синхэ в управлении войсками понимал ещё меньше, чем я. Его товарищи по сектантству — они диверсанты и разведчики… и я их уж направил разведывать и диверсантить! А вот женщина из высшей аристократии, да ещё и Клана Божественного Меча — семьи, что как раз специализируется на боевых действиях во всех их проявлениях, — кое-что о рулении войсками знала. Так что мой приятель-убивец тоже подрабатывал «ширмой» и «знаменем» для оголтелых вооружённых фанатиков, да…

Но ладно бы только это! Тут ведь и другие проблемы были! Вернее, с точки зрения «правоверных культиваторов» оно максимум неудобство, но вот для меня это проблема. Звучала она так: против нас воевала полумиллионная армия сверхлюдей. Пять сотен тысяч практиков — полный состав Имперской Гвардии и столичной Армии Драконьей Колесницы. Демонюга, что притворялся императором Чжоу, просто проигнорировал восстание Лорда Южной Стражи с его войсками и бросил все силы на нас. У нас же армия была примерно трёхсоттысячная, что выглядит не радужно, но наши были и качественнее, и более мотивированными, да и обороняться всё-таки проще, чем нападать. Вот только это всё равно дохрена сверхлюдей, что тем не менее хотят кушать. И не только кушать. А как мудаки из Гвардии Императора и прочих присных находят снабжение, хорошо показали разграбленные лояльные им же города на пути следования. Другими словами, мы могли вполне успешно обороняться, и, как бы странно это ни звучало, «в долгую» у нас были перспективы если не завалить всех имперцев, то кошерно отделиться в независимую державу… если бы оно нам ещё было надо. Вот только ценой этих «отбиваний» были сожжённые поля и вырезаемые деревни. Не всегда даже целенаправленно, но… когда в бою сходятся ребята Восьмого Небесного Уровня, в дело идут атаки пусть и не уровня «залили всё огнём от горизонта до горизонта», но на деревню-городок хватает за глаза. Просто «сопутствующим ущербом».

Такое не нравилось лорду Ле, но сделать он ничего не мог, не сдавать же земли и города без боя? Наносить «ответные визиты вежливости»? Тут уже я прямым текстом запретил, под согласные кивки Синхэ, да и сам Король Севера не горел желанием вырезать «демографический ресурс» врага, не говоря уже о том, что толку с этого будет немного. Даже если опустошить прифронтовые земли со стороны имперцев, у них будут ещё владения ближе к столице, не говоря уже о снабжении от оставшегося полностью лояльным Императору Западного Лорда, да и Восточный с Южным… Первый явно хотел усидеть на обоих стульях, при этом поимев максимум профита с обеих сторон, ну… классический псевдокитаец, сферический в вакууме. Южный же… Вот он конкретно подставил, совершенно не спеша ударить в оголённый тыл имперских сил, со всей очевидностью ожидая, пока мы истощим друг друга и Лорда Северной Стражи или полностью разобьют, или ослабят настолько, что тот уже не сможет претендовать на какую-то вразумительную долю в победе. А ведь в Столице осталось от силы десяток тысяч бойцов уровня «стражник обыкновенный», ну или где-то около. Возможно, имелись ещё какие-то скрытые резервы и так далее, плюс силы столичных кланов, но факт остаётся фактом — рассчитывать мы могли лишь на себя.

А с «на себя» тоже имелись сложности. Между разруливанием управленческих проблем, контролем территорий и прочей логистики с экономикой я, как одержимый, культивировал! Даже драугр на моём фоне выглядеть должен был лентяем! Даже два драугра! Правда, качал я не «силу» и даже не «контроль», а… «очищал свою сущность». То есть постоянно себя «пережигал», становясь «более собой». Ибо очень не хотелось разваливаться от любого резкого движения или если кто-то кого-нибудь прибьёт рядом со мной. Работа эта была сложная, нудная, болезненная, но нужная, и от неё никуда не денешься. И до полного восстановления там было как до Китая пешком. Ага, из моего Псевдокитая. Но это было лучше, чем сидеть и ждать десяток-два-пять-восемь лет, когда оно само срастётся и очистится. К тому же такое «самокопание» позволяло мне серьёзно углубить понимание собственной сущности, что однозначно поможет в развитии в будущем. Ну, если, конечно, нас всех не прикончат и не сожрут демоны.