Полумиллионный корпус Имперской Гвардии и Армии Колесницы Дракона был полностью перемолот за неделю. В столицу смогли сбежать лишь тысяч шестьдесят. Ещё тридцать с лишним малыми группами дали дёру в окружающие её земли, как дезертиры. Мы же потеряли… тысяч сорок, и то большей частью из состава войск второстепенных семей и кланов, что присоединились к нашему с лордом Ся альянсу, но объективно не имели в своём составе большого количества практиков даже не то что Седьмого Небесного Уровня, но и Шестого с Пятым.

Мы понимали их слабость и не имели цели отправить на убой, используя лишь на второстепенных направлениях, где сопротивления не ожидалось и нужно было лишь обозначить наше присутствие для контроля территории и провокации ещё большей паники в рядах противника, но как бы мы ни старались минимизировать риски, когда фронт сыпется и полмиллиона солдат в панике пытаются прорваться из ловушки хоть куда, всё предусмотреть невозможно. А Имперская Гвардия с Колесницей Дракона — хоть и те ещё подонки вполне объективно, но, даже не будучи ветеранами реальной обороны границ, они всё равно оставались элитой Империи Чжоу просто по факту того, что никого ниже Пятого Небесного Уровня в столь элитарных и близких к трону подразделениях просто не держали. А если даже паникующий Пятый налетает пусть и на десяток Третьих-Четвёртых, то им не поздоровится. Особенно когда он поймёт, что может безнаказанно сорвать злость за унижение и пережитый страх. А ведь поодиночке они тоже бежали редко, куда чаще это были группы из трёх и более бойцов.

И всё же, несмотря на потери, мы победили. Да и потери эти в масштабах происходящего были откровенно мизерными. Хотя это только безвозвратные — ранены или истощены до необходимости несколько недель восстанавливать почти надорванную нагрузками систему меридианов было много больше, чем сорок тысяч. Больше половины армии резко превратилось в «чемодан без ручки», нуждающийся в срочной помощи звёздных целителей или хотя бы постельном режиме с восстанавливающей алхимией. Оставшаяся часть тоже нуждалась в отдыхе, даже самые могущественные практики, ведь они выкладывались на площадные атаки, потратив Ци за эти дни как бы не больше, чем все остальные войска, вместе взятые.

Итог — мы заняли три крупных города в императорском домене и встали на отдых. Нужно было подтянуть линии снабжения, восполнить потери в амуниции и оружии, что ломалось в битвах практиков зачастую чаще, чем сами люди, ну и привести свои ряды в порядок для следующего удара.

И вот тут… тут началось странное.

Не у нас.

У наших врагов.

Дело в том, что прошла неделя, вторая, третья… И если в первые дни, полные аврала, срочных решений, личной беготни по самым сложным раненым для их спасения и прочей нужной и необходимой работы, это не бросалось в глаза, то вот как обстановка нормализовалась и у руководства нашего альянса появилось время думать о чём-то кроме задач, что нужно решить ещё вчера, мы начали замечать, что реакции противника на наш успех как-то… нет.

В смысле… Ну… Разгромили полумиллионную армию! Вторглись в коронные земли императорского рода! Захватили несколько городов! Прирезали Девятого Принца, в конце концов!

А реакции нет.

То есть вообще.

Мужик, который Император, у тебя армию разбили и сына укокошили! Да, ты грёбаная демонюга, это не твой сын и всё такое, но образ! Ты же должен как-то отреагировать! Тебя же иначе и ближайшие сторонники не поймут! Да блин, ты вообще в курсе, что у тебя такой обсёр случился, или…

Я вдруг начал Осознавать…

… Или в окружении не нашлось ни одного «дурака», что будет говорить не только лесть, славословия, повествования о «народной любви», но и расскажет о реальном положении дел? Хотя бы немного…

Я… не хотел в подобное верить, но… но опыт прошлой жизни отчётливо говорил, что тема «да мы их за три дня шапками закидаем», «всё идёт по плану» и вообще «всё хорошо, прекрасная маркиза» — это стандартное, классическое поведение приближённых лизоблюдов, даже в «демократических» странах. Особенно когда правитель зазвездился. А если мы говорим о псевдокитайской восточной деспотии… Да чего там? Пример моего собственного дяди и того, что он был ни сном ни духом о «шалостях» сенешаля, показателен. А ведь дядя — мужик хозяйственный, рачительный и пусть и срать хотел на вассалов, но их «экономическую необходимость» понимает. Когда же «деспоту» реально вот вообще на всё плевать и насрать…

А этот Лин Тянь вообще в курсе, что мы разбили одну из его армий и «сына» убили? Ох, эти псевдокитайцы опять нашли способ сделать больно моему разуму…

И только я подумал, что это трындец и тупее ситуация быть не может, как вдруг… Главный Герой Сянси напомнил, что за Силу Тупости вообще-то отвечает он! И потому приносит её в мир в больших объёмах, делая жизнь честных Злодеев максимально невыносимой. Правда, Е Синхэ в этом плане отличался в выгодную сторону. В том смысле, что сам он парнишка смышлёный и не тупит, но он оставался Дитём Удачи, а потому события вокруг него зачастую складывались… специфически. Да, «специфически» — это хорошее слово. Это лучше, чем «дайте мне развидеть это», «Господи, за что?!!!» и «Остановите планету, я сойду!»