Как итог, даже те немногие очаги сопротивления, что смогли организовать низовые командиры, давились крайне быстро и решительно, а дальше впавшие в панику подразделения становились лёгкой добычей наших войск. Мы использовали все доступные силы, ресурсы и «грязные трюки», что в превзошедшем интеллектуальный уровень дикарей из родоплеменного социума обществе называются просто грамотными тактическими манёврами.

И не буду приукрашивать — мы резали всех. Добивали бегущих в спину, совсем не брали пленных и накрывали площадными техниками лагеря, несмотря на наличие там простых слуг из той плеяды мирных жителей, что вечно сопровождают армии в средневековье, стремясь заработать на ремонте амуниции, продаже различных товаров, обслуживании жаждущих женской ласки вояк и просто скупке награбленного этой армией.

Не скажу, что был этому рад, но я не мог себе позволить оставлять в тылу даже разоружённый и охраняемый контингент из буквально сверхлюдей, которые сами по себе являются оружием много опаснее и сильнее любого меча. Возможно, будь на их месте кто-то вроде солдат Северной Стражи, то есть закалённые в реальных боях с варварами и Демоническими зверями фронтовики, постоянно защищающие самую тревожную границу государства и воспитанные в традициях чести и благородства, присущих роду Ся, моё отношение было бы другим. Вот только Имперская Гвардия и Армия Колесницы Дракона — это «внутренние войска», подразделения, изначально сформированные и существующие в первую очередь для того, чтобы обращать оружие против жителей самой Империи, для подавления актов неповиновения её граждан, и не ради людей или страны, а ради интересов и власти конкретной правящей семьи. Эти подразделения не сражаются с внешними угрозами и изначально ассоциируют с врагом не тех, кто нападает на Империю, а тех, кто её защищает, ведь те могут взбунтоваться, а значит, их придётся усмирять. Это особый менталитет не солдат, но карателей. Карателей, что ещё и дополнительно были развращены десятилетиями вседозволенности и крайне паршивых порядков, что расцвели под властью последнего императора Чжоу. Ну или Лорда Демонов под его маской — для получившегося итога это не имеет значения. Тут не скажешь тривиальное «война никогда не меняется», тут были реально ублюдки, что вели себя хуже оккупантов во вражеских городах. Ага, притом, что базировались они в городах «лояльных». Которые, впрочем, после «вынужденного гостеприимства» лояльными быть переставали. Или просто переставали быть, порождая десятки и сотни тысяч беженцев, что бежали не «куда-то там», а на наши земли. Ибо и слухи про них среди народа (спасибо сектантам-фанатикам) ходили положительные, и, натерпевшись от имперцев, бежать вглубь имперских же земель… ну, такое себе решение.

Словом, мне было жаль случайных жертв, и я сам бы не хотел проливать столько крови, но эти люди, сохрани им жизнь, могли стать исключительно источником проблем. Даже в том откровенно сказочном варианте развития событий, в котором они признают мою власть и реально поступят на службу, готовые воевать против тех, на кого я укажу, они всё равно останутся карателями, которые уже привыкли вести себя определённым образом и не умеют иначе. Они стали бы проблемой, где бы ни служили. Проблемой на десятилетия, притом почти нерешаемой, ведь чтобы кого-то перевоспитать, нужны воспитатели, а я бы не сказал, что «культиватор стандартный», не вкусивший вседозволенности и привилегий Имперской Гвардии, как-то сильно лучше и нравственнее вкусившего. К тому же сказочный вариант на то и сказочный, что малореален, в действительности же, даже поклянись они всеми предками до седьмого колена в вечной верности, вчерашние «хозяева жизни» никогда не простят потерю статуса и власти. А я никогда не оставлю гвардию семьи Чжоу на посту уже моей гвардии, просто потому, что у меня есть семья Тёмной Луны и Северная Стража, которым доверия больше. Так что они бы стали гадить — всеми силами вредить мне и моей семье, саботировать политику, «держать в кармане фигу», в конце концов. Заодно воспитывая деток в том же ключе, что и одного пьяного дирижёра немецкими оркестрами из моего первого мира, что любил отдавать суверенитета столько, сколько хотят, и «твёрдо и чётко» обещать на всю страну, что дефолта не будет, за три дня до его объявления. Семейка-то у него была той ещё и в революцию вполне заслуживала быть грохнутой, но вот пощадили, о милосердии вспомнили, о гуманизме… Родители же сыночку воспитали, а тот и отыгрался в итоге.

Так что кровь лилась рекой. Наши триста тысяч пошли в полномасштабное наступление, с охватами и зачисткой котлов ударами сильнейших практиков, что активно использовали техники вроде «Грохочущего Пламени», когда на область обрушивается с небес даже не огненный дождь, а сплошное море огня диаметром в милю и более.