Установилась тишина — воины отдавали последний поклон тому, кто когда-то подобрал их с улицы, дал силу и смысл жизни. Впрочем, долго она не продлилась, сменившись звоном клинков, покидающих ножны.

– Ждём ваших приказов, Глава! – дружно преклонили колени оголтелые вооружённые фанатики.

– Фень И служил Правящей Семье Чжоу. Он пришёл в наш дом, резал наших братьев и сестёр, убивал нашу Семью. Что же, отплатим ему той же монетой! Готовьтесь, скоро мы пойдём на войну с Императором Чжоу! Но пока… давайте закончим дело и убьём явившихся сюда членов Семьи Божественного Меча!

– Будет исполнено, Глава Е! – дружно отозвались культиваторы.

– Линь Тай, – обратился новый лидер к подруге. В душе он был рад, что всё кончилось именно так и ему не пришлось убивать отца своей… возлюбленной (пусть он не был до конца уверен в этом определении)… собственноручно. Однако расслабляться было ещё рано. Как и пускать её в бой, – позаботься о теле отца.

– … – она кивнула. – Хорошо… И… Синхэ, пожалуйста… будь осторожен, – поднявшись, она порывисто обняла его, но быстро отстранилась, возвращаясь к своему скорбному грузу. Линь Тай была дочерью тёмной секты, а потому понимала жестокость мира и необходимость делать то, что должно. Сын семьи Е коротко кивнул и, растворившись в тенях, поспешил на перехват стремительно удаляющихся вражеских практиков — очевидно, они как-то почувствовали гибель их лидера и принялись отступать, справедливо опасаясь стать следующими на пути того, кто убил их старшего.

Тьма вновь провела его по своей границе, позволяя сократить расстояние, переместиться из внутренних покоев Павильона к поверхности, внешнему контуру, за который уже успели прорваться вторженцы. Их было двое, мужчина и женщина. И оба они увидели его. Женщина лишь прибавила скорости, а вот мужчина…

– Ещё один ублюдок! – скривил тот холёную рожу.

Синхэ ничего не ответил, сразу атаковав.

– Ха, слишком медленно и слабо, ты что, из этих жалких практиков Звёздного Боевого Искусст… Кхе… – облако Ци, что парень выпустил вокруг себя, делало свою работу. И благополучно отравило организм врага, пока этот надменный аристократ кичился своей «силой», то ли желая поглумиться над «зарвавшимся целителем», то ли давая своей напарнице больше времени на бегство. Лично Синхэ ставил на первое…

– Ты слишком много болтаешь, мусор, – ответил парень… трупу, которому только что ударом вырвал сердце и снёс голову «Пламенеющим Звёздным Клинком», после чего вновь устремился в погоню.

Настигнуть женщину было несложно. Пусть она и старалась бежать изо всех сил, но… он был сильнее. И много быстрее.

– Что же… Вот как я умру… – с какой-то тоской отозвалась женщина. – По крайней мере, мой убийца будет симпатичным…

– Ты… не собираешься сопротивляться? – удивился такому ходу Синхэ. Все хотят жить, а практик Девятого Небесного Уровня из Великой Семьи обязан цепляться за жизнь. Сулить кару или, если поумнее, предлагать выкуп за свою жизнь. Тут же, помимо всего прочего, практиком была настоящая красавица. Хотя некрасивые женщины-культиваторы в целом встречаются очень редко. И тем не менее противница отличалась приятными мягкими чертами лица, нежно-розовым оттенком волос, насыщенно-синими глазами, гармоничной, «спелой» фигурой и общей «тёплостью».

– Собираюсь, пусть и понимаю, что это бесполезно. Я — слабейшая в той тройке. Ты же убил и этого урода Фень И, и эту мразь Мин Цзяня. Шансов у меня нет.

– И даже не будешь предлагать выкуп за свою жизнь? – всё сильнее удивлялся молодой Глава Павильона Шенхай.

– Ха-ха-ха! – внезапно рассмеялась женщина. Зло. Истерично. – Юноша, я прекрасно знаю, что за мою жизнь не дадут и ломаного гроша. И лично мне нечего предложить тебе… Даже моё тело давно опорочено, и вряд ли ты позаришься на него.

– Ты… – молодой практик вспомнил, где уже видел взгляд как у этой женщины. – Тебя изнасиловали?! – у своей тётушки, когда с ней сотворили то, что сотворили, ублюдки из Тёмной Луны… Надо бы не забыть попросить Лян Ю устроить им «несчастный случай», он даже сам всё сделает! С удовольствием. Если были в мире люди, которых он ненавидел больше, чем опаскудившихся аристократов и лицемерных ублюдков, так это были насильники.

– Нет, – она печально улыбнулась, – просто продали. Подложили под нужного человека ради интересов клана.

– … – теперь Синхэ вспоминал Ан Сюен. Свою сестру по учёбе, которой грозила такая же судьба, если бы Лян Ю не перевернул всю их жизнь. Сжатые в кулаки руки разжались и опустились. – Ты свободна.

– Что? – она моргнула в непонимании.

– Можешь идти, я отпускаю тебя… – с каждой фразой он чувствовал себя всё глупее.

– Отпускаешь… То есть… ты не будешь меня убивать? – на него смотрели… странно.

– Нет, – он прикрыл глаза и отвернулся.

– И… это не какая-то жестокая игра, чтобы дать надежду и потом сразу же растоптать её?!

– Да вали уже! Я — не мусор из «благородной семьи», чтобы поступать так с женщиной, которая уже и так хлебнула горя полную чашу!

– Кх… хи-хи-хнык… – послышалось у него за спиной.