– Да здравствует Император Лян Ю! Смерть Лжеимператору Чжоу! – разрушил момент безмолвия крик Линь Инь, что стояла подле своего жениха.

– Смерть Лжеимператору! – вторил её и Лэй Хун. И это послужило спусковым крючком.

Площадь потонула в громе восхвалений…

Почувствовавшие мою силу и осознавшие слова практики принялись выкрикивать слова поддержки, кто-то — искренне, как Джао и Лазурное Перо, кто-то — чтобы не отличаться от остальных, кто-то и вовсе «через силу», как семья Соколиного Пика и прочие совсем новенькие, кто пошёл в вассалы только что, дабы не оказаться между молотом и наковальней, а налогового бремени от Тёмной Луны и вовсе до того не знал.

– Отмена налогов? – вскинула белую бровь Ю Нин, когда я молча вернулся на свой трон, жестом указав дядюшке организовать дальнейшее действо. – Ты уверен?

– Ведя войну со всей Империей, мы всё равно не сможем нормально собрать налоги. Придётся или выносить вообще всё сразу, или будут такие махинации и коррупционные схемы, что мне потом придётся половину младшего клана вешать. И тот, и другой путь принесут слишком много проблем и слишком мало пользы. Лучше уж пусть считают меня благодетелем, – тихонько ответил я, – а потери нам компенсирует золото из гробницы — даже при самых безрассудных тратах его хватит лет на десять, более чем достаточно для переходного периода.

– Ты и это учёл? – улыбнулась моя дракоша. – Хотя о чём это я? Разумеется, ты это учёл, – её взгляд ожёг меня. Ибо было в нём… ух! Если бы не обстоятельства, уже тащил бы мою прелесть в свою пещеру. Ну или был утаскиваем сам, да.

– Предусмотрительность ещё никому не вредила, – ответно улыбнулся девушке я и вновь перевёл взгляд на то, как Лян Сянь будет завершать собрание и объявлять, к кому из чиновников вассалам обратиться.

– Ваш чай, господин, – с манящей улыбкой на устах чуть поклонилась Джао Сю, верно угадав ещё даже не успевшее толком оформиться желание.

– Благодарю, – с удовольствием принимаю пиалку и отпиваю глоток горячего напитка.

Представление обещало затянуться ещё надолго, но уже без моего прямого участия. Вот только присутствовать требовалось. А как известно, если не знаешь, чем себя занять, и не можешь культивировать, то пей чай…

Позже...

Даже с учётом уже подготовленных распоряжений и прошедших инструктаж Старейшин во главе с Лян Сянем, собрание кланов и выдача указаний затянулись надолго. Увы, восточный деспотизм восточным деспотизмом, но объяснить, что-куда-как-зачем, было необходимо, просто для того, чтобы народ хоть в самом приблизительном ракурсе понимал, что я от них хочу. А это было сложно, ведь даже моим девочкам, привыкшим ко «всякому безумию» с моей стороны, некоторые мои ходы были не ясны.

И всё же, как бы ни тянулись церемонии и положенные согласно статусу слова, и это дело было завершено, пусть я уже и предвкушал со внутренним содроганием количество перегибов и прочих подхалимских штурмовщин во всех возможных сферах жизни, что затронули мои реформы, ибо нет больше вещей, на которые столь же падки алчущие продвижения чинуши, чем подобные образцы вредительского слабоумия.

Тем не менее пока можно было выдохнуть, тем более что после собрания Вайсс взяла меня под ручку и, затащив в уголок… принялась расспрашивать.

– Вот скажи мне, любимый, – начало было интригующим по смыслу, но настораживающим по тону, – мы же собираемся воевать с Императором, поддерживающими его семьями и, если обобщать, четырьмя пятыми Империи, так?

– С учётом проведённых нами шагов, я бы поставил на половину, да и то часть попробует или совсем уйти в нейтралитет, или изображать бурную деятельность, на деле почти ничего не предпринимая, – решил я внести уточнение.

– Неважно! – отмахнулась дракошка. – Даже с половиной! Для этого всё равно нужны ресурсы! Много ресурсов! А ты… взял и отменил налоги на год! И обещал послабления за предоставленных воинов! И всё за наш счёт, хотя мы и так понесём наибольшие траты. Потому признавайся, какое коварное злодейство ты задумал!

– Сестрёнка Ся… – начала было моя кареглазая прелесть, но…

– Не выгораживай его, Ан Сюен! – отмахнулась та. – Очевидно же, что это опять какой-то Хитрый План! Излагай! – это уже было сказано мне.