Некоторая передышка наступила на четвёртый день, когда случилось событие, поднявшее мне настроение и окончательно прогнавшее желание убивать. В резиденцию Тёмной Луны прибыл Мастер Сюэ Ли! Его сопровождала Джао Сю, а также ещё трое наставников-простолюдинов, включая приснопамятного Мастера Ней Фэна — знатного оружейника и моего пусть и недолгого, но весьма основательного наставника в алебардомашестве, что поставил мне базу и показал, в каком направлении вообще двигаться.

– Этот старик приветствует Великого Императора от имени Академии Небесной Звезды и от своего собственного, – поклонился мой будущий Старейшина, что даже немного помолодел после «яблочка», Прорыва и прочих приключений.

Нет, его борода оставалась всё такой же седой, но вот морщины на лице заметно разгладились, да и руки, как я видел, утратили старческие «пигментные пятна» и некоторую дряблость кожи. Она и так была не слишком заметна, но острый глаз подметить эти признаки подкрадывающегося увядания мог вполне, сейчас же ничего подобного не наблюдалось. Обращение, кстати, тоже о многом говорило. Вернее, само приветствие. Сюэ говорил не только за себя, но и как проректор Академии. Признаться, я думал, что ректор постарается сохранить нейтралитет или в лучшем случае выразит тайную поддержку, всё-таки Академия всегда была самостоятельным игроком. Сейчас же… это, конечно, не присяга, но выказывание «признания» и «максимального уважения» — вполне. В случае провала нашего дела учебное заведение рисковало влететь в серьёзные неприятности, а ректор — так и вовсе в фатальные. Ну и ответить на такое полагалось соответствующе.

– Рад видеть вас в своём доме, Учитель, – поклонился я в ответ.

Немного, но сам факт этого был уже сродни расстиланию красной ковровой дорожки и фанфарам. Даже с учётом того, что фигура Наставника в этом обществе весьма сакральна, уровень Императора предполагает некоторую… «околобожественность». С учётом того, что это, как всегда, в лучших традициях псевдокитайцев, проходило перед большим количеством свидетелей, авторитет пожилого Мастера только что скакнул в стратосферу и встал лишь на ступень ниже императорского.

– Этот практик рад, что вы смогли откликнуться на моё приглашение столь быстро… – далее последовали добрых двадцать минут взаимных расшаркиваний и увещеваний, как все друг друга уважают и рады видеть. Ну и представление наставников, но так — по ходу, они вообще выступали чем-то вроде почётной свиты проректора.

А потом опять были расшаркивания. И выделение гостевых покоев. И снова расшаркивания. Короче, нормально поговорить получилось лишь к вечеру, тайно прокравшись в те самые гостевые покои почтенного мастера. Ибо нормальные личные кабинеты, где можно спокойно поговорить с нужными людьми с глазу на глаз, были для местных ещё большей дичью и нарушением традиций. В смысле, как это — делать политику и управление, не сидя на высоком троне, любуясь согнутыми спинами и затылками слуг? Мы такое не одобряем и не понимаем! Разумеется, были ещё личные покои, но там скорее работа с документами и… всё.

Как Великий Император, я мог на всё это дело класть, но подчинённых было уже откровенно жалко — их картину мира и так топтали коваными сапогами с момента моего тут появления, начиная от сохранения жизни прошлому Главе, заканчивая тронами для жён и совещаниями с этими самыми жёнами вкупе с делегированием власти в клане. И если касательно Принцессы Севера это ещё хоть как-то укладывалось в рамки их понимания, то вот дочь клана Безграничных Небес ломала бедным псевдокитайцам что-то в голове. В общем, я мимолётно поддался желанию сберечь то немногое, что осталось от шаблонов слуг и аристократии Тёмной Луны, ага, так и запишем.

– Надеюсь, вы хорошо устроились, Мастер?

– Лян Ю, – огладил бороду Сюэ, чуть вздрогнув. Он явно ожидал моего визита, но всё равно моё появление оказалось несколько неожиданным. Техника Е Синхэ работала, – этот старик всегда говорил, что у тебя великое будущее, но даже он не предполагал, что оно будет столь блистательным… и столь скорым.

– В своё оправдание могу сказать, что это получилось совершенно случайно, а не воспользоваться возможностью я не мог. Кстати, а почему вы не посчитали, что в моём теле возродился древний Великий Император? – мне действительно было любопытно.

– Хе-хе, – молодецки хмыкнул опытный практик, – да, многие верят в подобное, но этот старик ещё помнит, как один юноша на его глазах объяснял опытным заговорщикам, проникшим в Академию Небесной Звезды и заманившим всех в ловушку, насколько они глупы и некомпетентны. И как нужно было делать. После такого я бы не поверил, даже если бы сами Небеса принялись утверждать ту версию.

– Что же, – устроившись за столом, я нашёл взглядом чайник и «гостевой набор» трав. Перехватив мой взгляд, учитель кивнул и принялся наполнять ёмкость водой из стоящего здесь же кувшина, – с чего начнём? С моего рассказа о приключениях, или сразу перейдём к делу?

– Если Великий Император никуда не торопится, то этот скромный практик хотел бы послушать о его странствиях, – в ответ на мой укоризненный взгляд старик только усмехнулся в бороду и принялся кипятить чайник на своей Ци.