В общем, хорошо посидели, почти до ночи — идеи я излагал, бедолага Сюэ хватался по мере озвучивания этих идей то за сердце, то за голову. В смысле, он всё-таки дитя своей эпохи и среды обитания, и мысль раздавать яблоки «всем подряд» (на самом деле, лишь бойцам с Пятого Небесного Уровня и выше, но для него это всё равно было «всем подряд») не то чтобы повергала его в суеверный ужас, но что-то из серии «а чё, так можно было, что ли?» в его глазах однозначно мелькало. Как и прогонка этих рекрутов через наставников Академии с отбором наиболее талантливых и дальнейшим углублённым изучением техник и боёвки. Впрочем, общее офигевание не мешало ему предлагать свои варианты и уточнять некоторые нюансы. По тем же Плодам Затмения, например. «Общий объём Ци» в эквиваленте, скажем так, был известен. Но сможет ли его освоить практик Первого-Второго Уровня? Нет, что не помрёт — оно понятно, но и эффективность поглощения такого плода низкоуровневым культиватором остаётся под вопросом. К тому же, с политической точки зрения, одаривать «таким же сокровищем» и «чернь» из Младших Семей, и «высокородных аристо» из Старших может быть не совсем верно. Нет, оно понятно, что с высоты Великого Императора что Лорд Северной Стражи, что деревенский дурачок из Зажопинска — это одинаково ничтожные черви, так что всем такое отношение будет норм и привычно, но… лучше подать это красиво, в частности, сформировав отряд личной гвардии, только после приёма в которую по результатам испытаний и одаривать допингом. Так что в свои покои я возвращался вымотавшимся и уставшим. К счастью, там были те, кто с удовольствием помогут мне отдохнуть и расслабиться.

– Господин, – поклонилась Джао Нин.

– С возвращением, – вторила ей Джао Сю, немного принаряженная и много мандражирующая.

– Ох, неужели кто-то уже не справляется в одиночку? – усмехнулся я, развязывая пояс. На этом месте обычная служанка в обычной ситуации уже начинала бы извиняться и каяться, но, к счастью, я успел приучить сестрёнок Джао к тому, что мне «обычные ситуации» не нравятся и отношение у меня совсем другое.

– Это очень сложно, – покивала золотая блондинка, старательно сдерживая улыбку. – К тому же мы слышали, что господину очень нравятся некоторые вещи, которые сделать одной никак не получится, – а вот на этом месте красотке явно стало стыдно. Ага, а ещё я получил прямое подтверждение тому, что с них не только отчёты требуют, но ещё и инструкции выдают.

– Ну что же, в таком случае, – я подошёл к брюнетке и ласково огладил её по спине, укрытой только тонким ночным халатом, – как я могу возражать? Лучше поприветствую возвращение нашей сестрёнки Сю, – означенная сестрёнка была вновь оглажена, на это раз по голове, а когда девушка робко подняла свой взгляд — ещё и поцелована. И пока я наслаждался немного подзабытым вкусом губ наложницы, её родственница уже ловко избавляла всех нас от одежды. Да, вполне неплохое завершение напряжённого трудового дня.

***

С момента возвращения Мастера Сюэ прошла почти неделя, когда наконец-то случилось Оно! Прибытие кланов! Ну или представителей кланов, так будет точнее. Огромная площадь перед резиденцией оказалась заполнена ровными, хоть и разноразмерными коробочками, каждая под своим стягом и в своих цветах. Более того, прибыли не только «действующие вассалы», я вполне мог разглядеть и не то чтобы совсем левых людей, но скорее «младших соседей», от нашего клана никак не зависящих. Что они делали здесь и сейчас, было понятно — как раз первые ласточки того самого «возвращения Императора», в смысле, желающие примкнуть и получить за это свои преференции. Впрочем, не сомневаюсь, что некоторые из таких «примыкателей», послушав мои речи, побегут докладывать представителям действующего владыки империи Чжоу. Или попробуют половить рыбку в мутной воде и действовать на два фронта сразу, а также присматриваться к третьему — в смысле, а не захочет ли кто воспользоваться смутой и прибрать к рукам землицы с холопами из наших дорогих соседей? И, быть может, с этими соседями договориться. Всё это было ожидаемо и понятно, но поделать с этим ничего нельзя, да и бессмысленно. Разве что стоит запомнить, а потом отслеживать в ходе военных действий, кто как себя повёл, и принимать это во внимание. Впрочем, оно везде нужно отслеживать и принимать во внимание. Эх… ладно, как пелось в той песне, Show must go on! И в этом шоу у меня была своя роль, которую надлежало отыграть.

– Мой Император, кажется, все тридцать шесть побочных семей уже прибыли, – подобострастно улыбаясь, с поклоном подошёл к моему трону Лян Сянь.