И да, я сидел на троне в центре помпезного каменного возвышения, с которого площадь открывалась как на ладони. Подле меня, по правую и левую руку, на тронах чуть скромнее восседали Ся Ю Нин и Ан Сюен. Сразу за тронами, этак в просветах между ними, стояли сестрёнки Джао, со всем старанием исполняя роль почтительных служанок, что готовы в любой момент услужить господину и его супругам (чай там подать или ещё куда метнуться). Ну а вокруг расположились уже Старейшины Тёмной Луны, которые, однако, тронов уже не имели и вынуждены были лишь стоять в гордых позах.

– Хорошо, – между тем ответил я дяде. – Однако не будем пока упоминать императорский титул. Начнём с вопроса смены Главы.

– Тогда я начну церемонию, – ещё раз поклонился мужчина.

Я на это одобрительно кивнул, жестом попросив Джао Нин подать мне чаю и через пару мгновений получив в левую руку маленькую белую пиалку, источающую прекрасный аромат зелёного напитка с мятой и жасмином. Без чая тут было никак, ибо представление обещало быть долгим.

– Сегодня особенный день для клана Тёмной Луны! – выйдя вперёд, провозгласил Лян Сянь. – Это собрание отличается от предыдущих, и вы все должны проявить внимательность и почтение к словам, что будут сказаны! – я отхлебнул чая. В сознании царили странные покой и умиротворённость. Я знал, что сейчас будет много Пафоса и славословий, от которых у любого нормального человека будет ломить зубы, но уже как-то привык. Лян Сянь явно хотел объявить что-то вроде «сегодня за вами будет наблюдать сам Великий Император», но мой приказ не давал ему это сделать, а потому мужчина сосредоточился на нагнетании «общей обстановки». – Сегодня вы сможете поприветствовать нового Главу клана Тёмной Луны, величайшего гения нашей эпохи, превзошедшего Девять Небесных Уровней, — Лян Ю! Все побочные семьи нашего клана обязаны подтвердить свою верность и поклясться в верности новому Главе! Отныне его слово — Закон, а воля — Справедливость для всех земель Тёмной Луны! Если кто-то из вас смеет оспорить это, говорите сейчас либо не говорите никогда! Если же кто-то промолчит, а потом решит предать нас нашим врагам, то пусть не винит клан Тёмной Луны за грубость!

– Семья Молань клянётся в верности молодому Главе и клану Тёмной Луны! – отозвался прямоугольник людей в бледно-синих халатах, вернее, глава семьи Молань.

– Семья Лоинь клянётся в верности молодому Главе и подтверждает свою преданность клану Тёмной Луны! – вторил им другой квадрат, в коричневых одеждах.

– Семья Чёрного Орла верна молодому Главе и клянётся служить ему, покуда Небеса не рухнут на землю! – теперь была очередь чёрных халатов.

– Семья Лазурного Пера просит молодого Главу принять нашу верность и позволить служить клану Тёмной Луны! – а вот и родичи Е Синхэ.

– Семья Линь!..

– Семья Джао!..

Приветствие всех тридцати шести вассалов затянулось надолго, ибо каждый пытался перещеголять предшественников в цветастости заверения в верноподданических чувствах. Я успел очень неторопливо допить вторую пиалку, прежде чем после всех старых вассалов… объявился вассал новый.

– Семья Грома приветствует Великого Главу и смиренно просит принять её под свою руку! Мы клянёмся верно служить лорду Ю и сражаться против его врагов, не щадя себя! – сказать, что народ вокруг… удивился — это ничего не сказать. Семья Грома пусть и была слабее Тёмной Луны, но формально стояла с ней на одном уровне. Они могли быть равноправными союзниками, партнёрами, но… текущий Глава семьи Грома, подле которого стоял и Лэй Хун, сказал однозначно. С учётом тех слухов, что и так циркулировали среди культиваторов… моё нежелание представляться Императором теперь однозначно будет воспринято как «скромность Святого Практика». Или что-то в этом роде.

– Господин? – вопросительно покосился на меня Лян Сянь.

– … – я молча кивнул, подтверждая, что согласен с предложением семьи Грома.

– Повелитель Лян Ю принимает клятву Семьи Грома! – в тот же миг торжественно провозгласил дядя.

– Позови Лэй Хуна сюда, он заслужил, – тихо обронил я, считая должным выделить парня.

– … И приглашает наследника этой семьи в свою свиту! – без малейшей запинки продолжил жечь глаголом Лян Сянь.

– Семья Соколиного Пика также выражает почтение Великому Главе и просит принять её под своё покровительство! В знак преданности мы просим дозволения преподнести дары Главе Лян Ю! – послышался новый крик с площади, если я не ошибаюсь, от клана, чьи земли лежали где-то между владениями Тёмной Луны и территорией семьи Грома.

– Хе-хе, – Вайсс разве что лапки не потирала, довольно улыбаясь. Сюен смотрела на неё с лёгким укором, но так, больше для порядку, нежели действительно в чём-то укоряя.

Так оно и продолжилось — все были в восхищении, все пытались ухватить удачу за хвост, и все тужились показать, как они меня уважают, что прямо кушать не могут. И ведь взрослые люди! Практики боевых искусств! Бойцы! Аристократы! Но сколько же пафоса извергали их рты, сколько там было подобострастия и желания угодить… При этом я мог поклясться, что минимум половина прям вот сейчас без вопросов всадила бы мне нож в спину, если бы почуяла в этом выгоду и получила к тому возможность. Кошмар! Как так жить можно вообще?! Столько красивых слов, такой надрыв эмоций — и такая двуличность… Эти псевдокитайцы будто созданы, чтобы всей своей жизнью оправдывать своё убийство!