— Ты знаешь, зачем я здесь, — произнёс Волдеморт. — Я не буду убивать твоих друзей. Я не буду сжигать этот замок. Я не трону Поттера. Пока. Но ты — другое дело. Ты отнял у меня почти всё. Мои крестражи. Мою змею. Моих верных слуг. Ты разрушил мой дом, который Малфои строили веками. Ты уничтожил то, что делало меня бессмертным. Ты лишил меня всего, что я создавал годами. И за это ты должен нести ответственность.

— Ответственность, — повторил я. — Готов нести. Всегда готов. Что предлагаешь?

Он подошёл ближе. Остановился в нескольких шагах от меня.

— Ты стар, джедай, — сказал он. — Ты видел рождение и смерть галактик. Ты владеешь Силой так, как никто в этом мире. Ты знаешь то, чего не знаю я. Ты — единственный, кто может научить меня. Когда я впервые увидел тебя в Министерстве, я думал: «Очередной враг. Очередное препятствие». Но потом я изучил тебя. Я видел, как ты сражался. Как ты учил Поттера и Блэка. Как ты обращал моих слуг в бегство. Я видел твою Силу. И я понял: ты — не враг. Ты — ключ. Ключ к знанию, которое я искал всю жизнь.

— Ты хочешь, чтобы я учил тебя?

— Да, — его красные глаза горели. — Учи меня своей Силе. Своим знаниям. Своим секретам. Всему, что ты знаешь о Свете и Тьме. О жизни и смерти. О бессмертии, которое ты, кажется, уже обрёл. Взамен я сохраню жизнь всем. Поттеру. Блэку. Твоим друзьям. Всем, кто в этом замке. Они будут жить. Под моей властью — но жить.

— А если откажусь?

— Тогда, — Волдеморт обвёл взглядом зал, — я убью их. Всех. Начиная с твоего ученика. Продолжая Поттером. И заканчивая последним ребёнком, который прячется в подвале. А потом я сожгу этот замок адским пламенем. Вместе с тобой. Вместе с Поттером. Вместе со всеми.

Он замолчал. Тишина в зале была такой плотной, что её можно было резать ножом.

— Выбор за тобой, джедай, — сказал он. — Учи меня — и все будут жить. Откажись — и все умрут. И их смерть будет на твоей совести. Ты говорил о Свете. О защите невинных. О жертве. Теперь посмотрим, насколько ты веришь в свои слова.

Сцена 3: Выбор

Я закрыл глаза. Девятьсот лет я жил. Девятьсот лет я сражался. Девятьсот лет я учил юнлингов, падаванов, рыцарей и магистров. Я учил их Свету. Я учил их, что Тьма — это путь к гибели. Что знание, данное Тьме, — это оружие, которое уничтожит миры. Что лучше умереть, чем служить злу. И вот теперь Тьма стояла передо мной и требовала знания. Требовала именно того, чего я никогда не давал врагам. Требовала под угрозой уничтожения всего, что мне дорого.

Я открыл глаза.

— Хорошо, — сказал я. — Я буду учить тебя. Но с условиями.

Волдеморт наклонил голову.

— Слушаю.

— Первое: Гарри Поттер останется жив. Не тронешь его. Никогда. Второе: мои друзья — Сириус, члены Ордена, студенты, — все они будут свободны. Ты не причинишь им вреда. Третье: обучение будет проходить там, где я скажу. В доме Блэков. Без свидетелей. Только ты и я.

— А если я нарушу условия? — спросил Волдеморт с лёгкой усмешкой.

— Тогда я убью тебя, — ответил я. — Медленно. Болезненно. Окончательно.

Он рассмеялся. Смех был холодным, но в нём слышалось что-то похожее на уважение.

— Договорились, джедай. Ты будешь учить меня. А я сохраню жизнь твоим друзьям. И Поттеру. И всем, кто в этом замке.

Он повернулся, чтобы уйти. У дверей остановился.

— Завтра, — сказал он. — На площади Гриммо. В полдень. Я приду один. И ты будешь один. И мы начнём.

— Да, — ответил я. — Начнём.

Он исчез — не аппарировал, просто растворился в тенях, как будто его и не было. В Большом зале воцарилась тишина. А потом все заговорили одновременно. Крики. Вопросы. Требования объяснений. Но я не слушал. Я смотрел на дверь, за которой исчез Волдеморт. И Сила шептала мне то, чего я не хотел слышать.

Ты сделал правильный выбор. Но правильные выборы — самые трудные. Готовься. Учить Тьму — значит смотреть в бездну. А бездна, как известно, смотрит в ответ.

Я повернулся к Сириусу. Он всё ещё был бледен после удушения, но его глаза горели гневом.

— Ты сошёл с ума?! — прошипел он. — Ты будешь учить его?! Волдеморта?! После всего, что он сделал?!

— Да, — ответил я. — Буду. Потому что иначе вы все умрёте. Гарри умрёт. Ты умрёшь. Все, кто нам дорог, умрут. Я дал слово. И я сдержу его.

— Но чему ты можешь научить его? — спросила Гермиона, которая стояла рядом с побелевшим лицом. — Ты дашь ему Силу? Сделаешь его ещё сильнее?

— Нет, — я покачал головой. — Не Силу. Не могу дать Силу тому, у кого её нет. Но знание — да. Мудрость — да. Я покажу ему путь. А пройдёт он по нему или упадёт — решит он сам. Так всегда было. Так всегда будет.

Я вышел из Большого зала. Мне нужно было подумать. Многое нужно было обдумать. Где-то в Запретном лесу Гарри Поттер приходил в себя после удара по голове. Где-то во тьме Волдеморт планировал свой следующий шаг. А я, старый джедай, должен был сделать то, чего никогда не делал раньше. Взять Тьму в ученики.