Волдеморт отозвал свою армию. Он стоял на вершине холма, глядя на разрушенные стены, на усталых защитников, на дымящиеся руины. Его лицо было искажено яростью, но он контролировал её. Он был не просто взбешён — он был стратегом. Он понимал, что ещё один такой штурм — и Хогвартс падёт. Но он также понимал, что мы будем сражаться до последнего. И он решил сломить нас по-другому.

Его голос разнёсся над полем боя — усиленный магией, проникающий сквозь стены, сквозь души.

— Защитники Хогвартса. Вы сражались храбро. Я признаю это. Вы убили моих верных слуг. Вы уничтожили мою змею. Вы лишили меня бессмертия. За это я мог бы уничтожить вас всех — и я уничтожу. Но я даю вам выбор. Выдайте мне Гарри Поттера. Сделайте это — и я сохраню жизнь всем остальным. Школа продолжит существование. Ваши семьи будут в безопасности. Откажитесь — и я уничтожу вас. Всех. До последнего ребёнка. До последнего учителя. До последнего камня этого замка. У вас есть время до рассвета. Выбирайте мудро.

Тишина. В Большом зале никто не двигался. Слышно было только, как потрескивают свечи и где-то вдалеке стонут раненые.

Гарри встал.

— Я пойду к нему, — сказал он.

— Нет! — Сириус схватил его за руку. — Я не отпущу тебя! Ты слышал, что сказал Йода! Если ты пойдёшь к нему сейчас…

— Это единственный способ, — Гарри мягко высвободился. — Ты слышал его. Если я не выйду, он убьёт всех. Ты видел, что было сегодня. Мы еле отбились. Ещё один такой штурм — и замок падёт. Все, кого мы любим, умрут. А если я выйду — есть шанс, что я выживу. Что крестраж умрёт, а я останусь.

— Шанс, — прошептал Сириус. — Не гарантия.

— Шанс, — подтвердил Гарри. — Но ради этого шанса я готов умереть. Ради тебя. Ради Рона и Гермионы. Ради всех. Он зовёт меня. Я чувствую это уже несколько часов. Этот зов начался, когда я посмотрел воспоминания Снейпа. Он хочет, чтобы я пришёл. И я приду.

Он посмотрел на меня.

— Йода, вы верите в меня?

— Верю, — сказал я. — Всегда верил. И сейчас верю. Иди. И да пребудет с тобой Сила.

Гарри кивнул. Потом обнял Сириуса — крепко, по-настоящему, словно в последний раз. Кивнул Рону и Гермионе. И вышел из Большого зала.

Я смотрел ему вслед и чувствовал, как Сила поёт вокруг него. Свет и Тьма сплелись в этом мальчике. И сейчас одна из них должна была умереть.

Глава семнадцатая завершена. Нагайна уничтожена. Снейп спасён. Гарри узнал правду и принял свою судьбу. Штурм отбит с огромными потерями. Волдеморт поставил ультиматум. Гарри ушёл на зов.

Глава 18

Глава 18. Выбор Тьмы

Сцена 1: Запретный лес

Гарри шёл через Запретный лес один.

Он не взял с собой мантию-невидимку. Не взял палочку — она была сломана в стычке с Нагайной, а запасная, та, что он отобрал у Драко Малфоя, осталась в замке. Он шёл налегке, и единственное, что он нёс с собой, — это Воскресительный камень, зажатый в кулаке. Он уже использовал его. Уже видел их — маму, папу, Сириуса из другой реальности, где тот погиб, и Римуса, который пал бы в битве, если бы не изменившаяся судьба. Они шли рядом с ним, невидимые для всех, кроме него. Они были его щитом. Его утешением. Его последним причалом перед концом.

Пожиратели Смерти расступились перед ним молча. Никто не схватил его. Никто не ударил. Они просто смотрели — кто с ненавистью, кто с любопытством, кто с благоговейным ужасом. Мальчик, который выжил. Мальчик, который пришёл умирать.

Волдеморт ждал его на поляне. Он стоял в центре, окружённый своей армией, но каким-то образом совершенно один. Нагайны рядом не было — только пустая сфера, которая раньше защищала её. Волдеморт смотрел на Гарри долгим, изучающим взглядом. В его красных глазах не было торжества. Было что-то другое. Расчёт. Холодный, острый, как лезвие, расчёт.

— Гарри Поттер, — произнёс он. — Ты пришёл. Как всегда. Предсказуемый в своей храбрости. Предсказуемый в своей глупости.

— Я пришёл, потому что ты позвал меня, — ответил Гарри. Его голос был спокойным, но внутри всё дрожало. — Ты сказал, что если я приду, ты пощадишь остальных. Я здесь. Отпусти их.

Волдеморт улыбнулся. Это была странная улыбка — не безумная, не торжествующая. Скорее, улыбка человека, который разгадал сложную загадку и теперь наслаждается моментом откровения.

— Отпустить их? — переспросил он. — Да, я обещал. И я сдержу слово. Но сначала — разговор. Ты и я. Без свидетелей. Без твоего джедая, который вечно прячется в тени. Без твоих друзей, которые готовы умереть за тебя. Только ты и я. Как должно было быть с самого начала.

Он взмахнул палочкой, и поляна опустела. Пожиратели Смерти отступили в темноту, растворились среди деревьев. Даже дементоры, которые висели в воздухе по краям поляны, отодвинулись дальше. Гарри и Волдеморт остались одни.

— Ты думаешь, что ты герой, — начал Волдеморт, медленно обходя Гарри по кругу. — Ты думаешь, что твоя жертва спасёт всех. Что твоя смерть — ключ к победе. Ты думаешь, что я не знаю.