Пепперони, четыре сыра и сицилийская с острым пекорино. Такое пропитание получила наша команда на ближайшие сутки.

Аврора, конечно, ради приличия поломалась — построила из себя саму скромность, приправленную заботой о фигуре. Но умственная деятельность ресурсозатратна. Поэтому здравый смысл быстро овладел женским умом, и лишние килограммы были задвинуты куда подальше.

— Так эфто будет симулятор пифанино? — С жующим ртом поинтересовалась Аврора, пролистывая техническое задание на визуал, что я подготовил еще до ее прихода.

— Типа того. Нужен приятный дизайн, легкие эффекты. На аниматора у нас пока бюджетов нет, да ты пока не умеешь в анимацию — так что делаем простую смену кадров. Без замашек на «Оскар», так сказать.

— Поняфно. — Задумалась Аврора, наблюдая за сырной ниткой, что тянулась от куска к ее губам. Откусила. — Тогда тут подойдет стиль ар-нуво. Возьмем плавные текучие линии, добавим орнаменты. Да. Природные орнаменты. Цвета благородные — индиго, изумруд, и для контраста янтарь и белый мрамор.

Работа закипела. Она шмаляла наброски как из пулемета, на мгновение мне даже стало жалко графический планшет, который вот-вот и задымится. К вечеру у нас уже был приемлемый концепт симулятора — с клавишами, бегущими по нотной линии с аккордами, с приятным интерфейсом и почти невесомыми кнопками. Самое то, чтобы вовлечь женскую аудиторию, которую я все еще прилично упускал. Если верить статистике Старк Стора — на одну играющую девушку приходилось двенадцать мужчин. Вот такой вот патриархат получается. Феминистки из моего времени порвались бы от такой несправедливости.

Еще пара дней мучений с кодом — с ошибками логики, компиляции и прочей фрустрацией — и на мониторе уже появился первый билд. Позволяющий набирать простенькие мелодии из разных звуков и потом проигрывать полученные уровни-мелодии на разных скоростях. Кликаешь на бегущие плитки, мелодия играет — идиллия.

Правда, сейчас при нажатии на плитки вместо треньканья гитары или пиликанья фортепиано у меня вылетали записанные мной же хрюки и пуки.

Почему? Потому что просто так — бесплатно — записанные ноты разных инструментов, да еще и в WAV, никто не отдаст. Да и за деньги тоже не отдаст. Просмотрев куцый список сайтов, где можно было купить такие записи, и охренев от грабительских цен в пятьсот баксов за две октавы фортепиано, я просто впал в производственный ступор.

Для игры мне нужно было как минимум шесть разных инструментов — по деньгам выходило никак не меньше трех тысяч. Подъемная сумма с учетом того, что уже два дня крутится реклама 2048 в обеих ее ипостасях. Но это все равно было дорого, и моя жаба просто не позволяла пойти на такие траты.

— Бляха муха… Ну не может же не быть сайта с дешевыми пресетами инструменталки? Ну мы же не в каменном веке! Ну как так-то? Что мне теперь — реальных музыкантов искать?

Я покрутился на стуле, взглянул на вечереющее небо за окном. Сегодня и завтра у Авроры был запланированный выходной — они с группой уехали куда-то за город изучать основы ландшафтного дизайна. Два дня в загородном поместье при Колумбийском университете. Кормежка, ночлег, природа. Все как положено.

— Университет. — Я задумчиво застучал пальцами по клавиатуре. Кликнул на сайт с обзором университетов.

Джульярдская школа. Частная консерватория в Линкольн-центре. Лучшее заведение, если вы хотите обучиться танцам, пению или игре на музыкальных инструментах. То, что мне нужно.

На следующий день я прохаживался вдоль махины Линкольн-центра. Серое бетонное здание больше походило на правительственную контору, чем на дворец искусств. Дежурящий неподалеку фургон с подозрительно знакомым логотипом «Демедж контроль» еще сильнее подтверждал это ощущение.

Курсируя вдоль отдыхающих на площади студентов, я искал подходящие цели. Наконец, на третьем круге я заприметил небольшую группку девиц. Четверо, примерно одного возраста, оккупировали сразу две лавки, разложив на них чехлы с инструментами. Скрипка, гитара, какой-то саксофон и еще то ли флейта, то ли кларнет — хрен разберешь.

— Фух, чуть не опоздал. — Без предупреждения я опустился на свободное место, оказавшись тем самым в кругу умолкнувших девиц. — Ну, когда начинаем?

— Что… начинаем? — Решилась спросить ближайшая — смуглая девушка. Тряхнув кудряшками, она опасливо положила руку на чехол со скрипкой.

— Как что? Мир захватывать! — Обвел я руками пространство.

Девушки переглянулись. Смятение в их глазах постепенно сменялось интересом. Неудивительно — я вел себя максимально дружелюбно. Был гладко выбрит, приятно пах и одет с иголочки. Пара шуток, безобидных комплиментов об их небесной красоте — и лед окончательно тронулся.

— Вообще дамы, мне действительно нужна ваша помощь. — Понизил я голос.

— Мир захватить? — Подалась вперед другая — бледная как поганка, с черным маникюром и кельтским крестом на груди.

— Не… Вы же музыкантки? Держу пари — отменные!

Все четверо кивнули. Заулыбались еще сильнее.