— Думаешь, твой отец сейчас в Китах Тау? Готовится к следующему наступлению Фернестии? — спрашиваю я, проходя вдоль ряда фотографий. В конце стены я останавливаюсь и замираю, глядя на маленький снимок, приколотый к стене без рамки. Он помятый, черно-белый, на нем мальчик. Но я узнаю это лицо из тысячи. Мои пальцы касаются края потрепанной фотографии, и дыхание перехватывает.

Элиас. Он уже тогда выглядит сломленным: хмурится, глаза холодные, смотрят прямо в объектив. Почему от этого вида моя душа болит? Был ли у него хоть шанс сохранить свое сердце в этом жестоком мире? Сомневаюсь.

— Не знаю. — Голос Финна застает меня врасплох, и я быстро прячу фотографию в карман, чтобы изучить позже. Она даже не была в рамке, так что молюсь, чтобы Каллос не заметил пропажи. — Мой отец должен был быть в Навасике в тот день, но Падение Небес случилось раньше, чем я успел вернуться домой.

Он произносит это с таким глубоким ужасом, что в его глазах на мгновение вспыхивает боль того дня.

— Мне жаль, Финн, — говорю я, кладя руку ему на предплечье.

Он одаривает меня печальной улыбкой и слегка пожимает плечом.

— Я просто рад, что тебя там не было. Я… я до сих пор слышу их крики.

Меня передергивает от этих слов. Баркова навсегда останется моим кошмаром, и я благодарна своей Тени за то, что она держит большинство этих призраков на расстоянии.

За дверью слышатся приглушенные голоса.

Рейн запихивает несколько образцов в карман, и мы втроем быстро покидаем кабинет. В коридоре нас ждут Кай и Корвус с мрачными лицами.

Я с облегчением выдыхаю. Боги, я уж было подумала, что это Каллос.

Финн кивает своему другу, словно ожидая его появления. Рейн бросает на меня полный сомнений взгляд.

Корвус выглядит так, будто ему нужно высказать миллион вещей, но он выбирает то, чего я совсем не ожидала:

— Я только что был с Эдгаром в лазарете.

У меня внутри всё обрывается.

— Что? Что с ним случилось? Он в порядке? — Мои ноги уже сами несут меня к выходу. Корвус делает шаг мне наперерез, за что получает в ответ глухое предупреждающее ворчание Рейна.

— С ним всё хорошо, он уже вернулся в Дом Нова, — торопливо говорит Корвус, нервно поглядывая на своих друзей. — Но Каллос наложил на его Тень блок, из-за этого Эдгару будет трудно сдать второй экзамен. Артур сказал… — Он резко обрывает себя и качает головой. — Если он не сможет разрушить блок до экзамена, у него нет ни шанса.

В темных глазах Корвуса читаются тайны. Я изучаю лицо Финна; он наверняка тоже это чувствует.

— Какого черта еще за «блок»? — Кай садится на один из диванов, и мы все, чувствуя неловкость, следуем его примеру. Рейн, однако, не расслабляется: он сидит прямо, готовый сорваться с места в любую секунду.

Корвус протягивает ладонь, и над его кожей появляется крошечное черное перышко, парящее в дюйме от руки. Мы все подаемся вперед, завороженные, когда Корвус шепчет:

— Каллос сказал, что сила Эдгара слишком опасна, чтобы оставлять её без присмотра, поэтому он накрыл её чем-то вроде защитного кокона своей собственной мощью. Это не даст Эдгару возможности использовать свою силу.

Корвус слегка дрожит, проводя другой рукой над перышком. Тонкий слой черной пыли оседает на нем, словно наброшенная ткань.

Я впечатлена тем, с какой точностью он управляет этой материей — очевидно, он не пропускал ни слова на занятиях Некане.

Финн хмурится и откидывается на спинку дивана.

— Значит, Эдгар вообще не может использовать свои способности?

Корвус качает головой:

— В теории — нет. Но я все еще чувствую, как они теплятся у него под кожей. Честно говоря, он опасен. Я думаю, Каллос поступил правильно, но сомневаюсь, что это удержит его Тень так долго, как они надеются. — Корвус смотрит на меня с сочувствием и сожалением. — Терра, я видел, на что способна его Тень при минимальных усилиях, и это чертовски страшно.

Рейн бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем плотно сжать губы.

— Ну и что? Что ты хочешь, чтобы мы с этим делали? — говорит он с подчеркнутым безразличием.

Корвус выдерживает холодный взгляд Рейна. Я не могу бороться с ознобом от его резких слов. Это же мой брат.

— С ним что-то не так. Думаю, вам стоит попытаться поговорить с ним и убедить не пускать Тень глубже в свою душу. У меня очень плохое предчувствие. Мне кажется, есть способ помочь ему на следующем экзамене, не прибегая к его силе.

Я молча перевариваю эту информацию. Основываясь на том, что я подслушала в разговоре Артура и Элиаса об экзамене «Кровавые Короны», я сомневаюсь, что у него есть хоть какой-то гребаный шанс без своих способностей. Даже если его Тень злобна, она нужна ему, чтобы выжить. Как и всем нам.

Я встаю. Рейн в ту же секунду оказывается рядом, а я киваю Корвусу:

— Спасибо, что сказал. Я посмотрю, что смогу сделать.

Мой голос звучит хрипло из-за сдерживаемых эмоций. Финн смотрит на меня с молчаливой тревогой. Я улыбаюсь ему:

— Спасибо, что помогли нам сегодня. Я дам знать, если завтра мы что-нибудь найдем.