— Корвус! — кричит Кай и вскидывает руку вверх. Спустя мгновение я тоже замечаю нашего друга. Его темные волосы собраны сзади в короткий хвост. Корвус кивает нам и направляется в нашу сторону.

— Круто, теперь мы вчетвером сможем… — Кай осекается. Нас больше не четверо. Перед глазами снова всплывают безжизненные глаза Мартина, и мне приходится несколько раз судорожно сглотнуть, прежде чем я обретаю способность говорить.

— Все нормально, — я опускаю взгляд, чтобы он не увидел промелькнувшую в нем боль.

Кай приобнимает меня за плечо:

— Нихера не нормально, и никогда уже не будет. Прости, сорвалось, — шепчет он, и моя челюсть сжимается от подступивших слез. Корвус, остановившись в шаге от нас, вопросительно приподнимает бровь.

— Что стряслось? — спрашивает Корвус, глядя на Кая.

Я поднимаю на него глаза и бормочу:

— Да всё.

Мы стоим в тишине, пока двери не начинают открываться. За ними показываются инструкторы. Мой желудок сжимается, стоит мне наткнуться взглядом на преподавателя анатомии — Некане. Этот тип явно точит на меня зуб, кажется, только за то, что я Тень класса Солас.

Его красные глаза встречаются с моими, и я слегка вжимаюсь в плащ, пытаясь уйти от этого взора. Корвус и Кай шагают следом за мной, когда мы переступаем порог его кабинета. Наши глаза мгновенно округляются от удивления: мы оказываемся в огромной библиотеке, больше похожей на катакомбы. Стены сложены из серого камня, скользкого от налета. Воздух тяжелый от влаги, а на языке оседает кислый, колющий привкус. Освещение здесь тусклое — сотни свечей горят прямо на полу и на полках, уходящих высоко вверх. На рядах стеллажей вперемешку с книгами и томами покоятся черепа. Черная, давно высохшая жидкость запачкала камни прямо под ними.

— Боги, что это за уебищное место? — неуверенно сипит Кай себе под нос.

Корвус делает несколько шагов к стенам, разглядывая камни и книги. Он резко втягивает воздух:

— Думаю, мы в Библиотеке Мертвых.

Кай сужает глаза и кривится:

— Понятия не имею, что это за херня, но у меня нет ни малейшего желания выяснять.

— Это историческая библиотека, которая находится на северном острове Киприн. Должно быть, они захватили катакомбы, когда вторглись туда несколько лет назад. Мы только что прошли через очередной портал. — Корвус мрачно поднимает глаза на влажные камни над нашими головами.

Я никогда раньше не слышал об этом месте, но от него прямо-таки веет темной магией — от этого ощущения ломит кости.

Некане закрывает дверь, как только заходит последний студент. Он направляется к подиуму в центре комнаты. Черный туман струится из его правой руки, и его бледные пальцы смыкаются вокруг него, пока тот обретает форму трости.

— Анатомия Теней. — От голоса инструктора по спине пробегают мурашки. — Сегодня мы изучим внутренние пути призыва и то, как именно Тени циркулируют внутри нас.

Некане приподнимает трость. Я бы ни за что не догадался, что это часть его Тени, если бы только что не видел, как она появилась из кончиков его пальцев.

— Смотрите, как я вбираю её обратно в себя, — командует Некане, и трость рассеивается дымными завитками, втекая обратно под его кожу. Она проникает через ладонь и растекается по венам, словно яд. Затем на долю секунды кости его предплечья становятся видны прямо сквозь плоть — так отчетливо, словно этот черный яд впитывается прямо в них.

В комнате воцаряется жуткая тишина, пока мы перевариваем увиденное. Мой взгляд невольно падает на собственные ладони, и я задумываюсь о том, на что же способна моя собственная Тень.

Некане открывает свой черный фолиант и пролистывает несколько страниц. Прочищает горло и говорит:

— Тени — это не что иное, как аура богов, которыми они когда-то являлись. Они могут течь внутри вас и выходить наружу по первому своему желанию. Как только вы достигнете низших уровней слияния, вы сможете контролировать их рассеивание точно так же, как это делаю я.

Кай вскидывает руку, и мы все бросаем на него недовольные взгляды.

— Что вы имеете в виду под «низшими уровнями»?

Некане какое-то время разглядывает его, а затем, ухмыльнувшись, подходит к грифельной доске, за каменной колонной. Свечи мерцают, пока мы следуем за ним туда.

Он чертит схему человеческого тела, а затем начинает проводить линии, ведущие к коже, плоти и костям, а после — глубже в грудную клетку: к ребрам, сердцу и позвоночнику. Положив мел, Некане машет Каю, подзывая его к себе.

Кай бросает на меня неуверенный взгляд, сглатывает и подходит к инструктору.

Плащ Некане, как и у Корвуса, глубокого фиолетового цвета, отчего черный плащ Кая на его фоне выглядит блекло. Инструктор хватает Кая за руку, и я вижу, как мой друг вздрагивает под этой бледной ладонью.

— Кайделб, ты еще не позволял своей Тени просочиться глубже поверхностного уровня. Это идеальный случай — почему бы тебе в качестве демонстрации не дать ей уйти в плоть? — небрежно бросает Некане и отступает на шаг, аккуратно заложив руки за спину и выжидающе глядя на Кая.

Кай опускает руку, его брови сдвигаются к переносице: