Отец Кори подождал несколько секунд. — Вопрос веры? он спросил.

Бирн не думал об этом в таких терминах, но предполагал, что так оно и есть. «Я думаю, что это возможно».

Отец Кори кивнул, посмотрел на тюремный комплекс, на высокие каменные стены назад. «В конце концов, все , что мы делаем, — это вера, верно? Я имею в виду, что я должен верить в систему. Я должен верить, что все на этом пути выполняли свою работу и что ошибок не было допущено. Я должен верить, что все эти женщины здесь не просто так. Особенно женщина в положении Валери Беккерт.

Бирн понял. Хотя это правда, что многие люди, с которыми он сталкивался на своей работе, нарушали закон, в его полномочия не входило облегчать им жизнь. Все было как раз наоборот. Его работа заключалась в том, чтобы сделать жизнь всех остальных немного безопаснее, сажая преступников за решетку.

Однако во многом работа тюремного капеллана была обратной. Все, с кем сталкивался отец Кори, тоже были преступниками, но в обязанность священника входило помочь им найти путь к спасению, каким бы отвратительным ни было преступление. Бирн никогда не задумывался о том, насколько это трудная работа, до этой самой секунды.

— Можете ли вы рассказать мне о своих опасениях? — спросил священник.

Бирн кратко изложил этому человеку обстоятельства, связанные с другими пропавшими детьми.

— Но у вас нет доказательств этого, — сказал отец Кори.

— Нет, отец.

Священник еще раз посмотрел на тюремный комплекс, назад. «Послание к евреям говорит, что вера есть осуществление ожидаемого и уверенность в невидимом».

— Я считаю, что она совершила эти преступления, отец. И если она никогда не признается им, то, как только она уйдет, семьи никогда не узнают мира. Я чувствую, что они заслуживают того, чтобы знать, как бы больно это ни было. Я чувствую, что бремя незнания еще хуже».

— А как насчет твоего бремени?

'Отец?'

«Бремя, которое вы возложили на свои плечи, чтобы найти эти ответы. Как долго ты будешь его нести?

Бирн не нашел на это ответа.

Отец Кори закрыл дверь машины и запер ее. Он снова повернулся к Бирну.

— Могу я вас кое о чем спросить, детектив?

'Конечно.'

«Примирились ли вы с тем фактом, что, арестовав Валери Беккерт, вы делали то, что поклялись сделать? Что вы выполняли свою работу без ненависти и предубеждений?

Это был хороший вопрос. Бирн решил, что выполнил свою работу правильно. Их было много до Валери, и много после. Он надеялся, что в конце концов сможет сказать то же самое обо всех них.

— Да, отец.

— Это все, что может сделать любой из нас.

Священник полез в карман и вытащил карточку. Он передал его Бирну.

— Я знаю, что между Филадельфией и Манси несколько миль, но ты всегда можешь позвонить. Он указал на светлеющее небо. Бирн даже не заметил этого. «Мы никогда не закрываемся».

Бирн взял карточку. 'Спасибо, отец.'

'Хорошего пути.'

Бирн наблюдал, как священник подошел к боковому входу, зарегистрировался на контрольно-пропускном пункте и исчез в здании. Он задавался вопросом, с чем придется столкнуться этому человеку в этот день, если он спасет хотя бы одну душу. Он задавался вопросом, возможно ли такое вообще.

Несколько минут спустя, когда молочное солнце поднялось из-за гряды глубоких серых облаков, Бирн сел в машину и направился обратно в Филадельфию.

18

В дни, последовавшие за обнаружением тела Николь Соломон на вокзале Шомонт и самоубийством ее отца, район, в котором Николь видели в последний раз, опрашивался трижды, в три разных времени суток.

Допросы не дали никаких доказательств или зацепок.

Никто не предоставил никакой информации, несмотря на ежедневные статьи в Inquirer и Daily News , все из которых были помечены номером горячей линии и обещанием, что все звонки будут сохраняться конфиденциальными.

Следователи узнали, что утром перед тем, как ее тело было найдено, Николь посетила Институт Франклина вместе с десятью своими одноклассниками. Они уехали сразу после полудня. Были опрошены все десять девушек, а также водитель автобуса и ключевой персонал Института.

Одна из одноклассниц Николь, четырнадцатилетняя девочка по имени Наоми Беррис, рассказала Джессике, что они прошли три квартала на юг по Шестнадцатой улице и расстались на углу Шестнадцатой и Спрус.

Наоми, которая плакала все время, пока Джессика разговаривала с ней, сказала, что не заметила ничего странного или неправильного или того, что за ними следят. Она сказала, что все называли Николь «Ник», и спросила, правда ли, что отец Николь покончил с собой, как все говорили.

Не было никакой возможности приукрасить это, поэтому Джессика сказала ей, что это правда.