'Что насчет этого?'

«Теперь это официальная заставка на смартфоне Софи».

'Ты шутишь.'

— Нет, — сказала Джессика. «Вы заменили Ника Джонаса».

Из всех подразделений Центра судебно-медицинской экспертизы самым разнообразным было криминалистика. В его компетенцию входил анализ волос, волокон и крови, а также ДНК.

Главным экзаменатором был Чанди Дхаван.

Чанди, родившаяся в крайней нищете в трущобах Басанти в Калькутте, которой сейчас чуть больше сорока, пробилась в Англию, где получила степень по биохимии в Оксфорде, вышла замуж за человека, который работал в сфере международных финансов, а затем устроилась на должность в Министерство сельского хозяйства США, прежде чем перейти к судебной экспертизе в правоохранительных органах.

И всего этого она добилась, находясь в инвалидной коляске. Джессика не знала, почему она оказалась в кресле, и никогда не чувствовала себя комфортно, спрашивая об этом.

Когда они вспоминали свою недавнюю жизнь, Джессика еще раз была поражена безупречной красотой и непринужденной грацией женщины.

— Как дела в офисе окружного прокурора? — спросил Чанди.

— Часы работы лучше, но кофе гораздо хуже, хотите верьте, хотите нет.

«Я могу это исправить», — сказала Чанди со своим восхитительным сочетанием городского индийского и шикарного английского акцента. Она указала на стоявший на рабочем столе стакан кемекса с коническим фильтром. Рядом с ним стояла самая сложная кофемолка, которую Джессика когда-либо видела, что-то под названием Gaggia MDF. В другом конце комнаты чайник только начал дымиться.

«Могу ли я заинтересовать вас чашечкой Ojo De Aqua Geisha?» — спросил Чанди.

— Это кофе , да? — спросил Бирн.

'Один из лучших.'

— Мы в деле, — сказала Джессика, отвечая за них обоих.

Они вели еще деловые и светские разговоры, пока кофе не был готов. Чанди даже использовала таймер. Она налила кофе в три красивые голубые фарфоровые чашки, а затем, как все серьезные знатоки кулинарного искусства, спокойно наблюдала, как гости пробуют ее предложение.

«О Боже мой», сказала Джессика. Это было лучшее, что она когда-либо пробовала.

«Кофе не готовится», — сказал Чанди. «Кофе — это наука».

Она сделала последний глоток, закрыла глаза на вкус и аромат. Когда она открыла глаза, она вернулась в лабораторию.

— А теперь пора работать.

Она перекатилась к смотровому столу. Она включила верхний свет и выключила увеличительную лампу. На столе лежали улики, собранные в доме Эдвина Ченнинга и доме Руссо, два носовых платка, на которых было написано «ОПЕРА» и «ТЕНЕТ» .

— Что вы можете рассказать нам об этом? — спросил Бирн.

«Я верю, что могу рассказать вам больше, чем несколько вещей».

Глядя на образцы, Джессика вспомнила о своей работе детективом и о том, как в тот момент, когда кусочки начали складываться воедино, это было так спешно. Она обнаружила, что у нее возникло такое же чувство, когда свидетель начал попадать в паутину лжи на суде.

Не лучше, не хуже, просто по-другому.

«Эти носовые платки из ирландского льна», — сказал Чанди. «Очень качественно. Их площадь составляет одиннадцать с половиной дюймов, включая кружевную окантовку.

«Ирландский лен, как ирландский лен « Сделано в Ирландии» ?» — спросил Бирн.

«Я еще не уверен в этом», — сказал Чанди. — Но я так думаю. И они определенно винтажные».

— Насколько винтажно?

Чанди пожал плечами. «Предположительно 1940-е годы. Возможно, старше. Если бы это была бумага, я бы подарил ее тебе. На самом деле, в этом я бы положился на Хелла Ромера. Но я работаю над этим».

Гельмут Ромер был словоохотливым главой отдела проверки документов PPD. Джессика и Бирн много раз работали с ним.

— И это точно носовой платок? — спросил Бирн.

Чанди посмотрела на него.

— Хорошо, — сказал Бирн. 'Просто вопрос.'

Чанди продолжил. «Это ручная работа, очень красиво». Она направила увеличительную лампу на ткань. «Как видите, есть небольшие дефекты – как и у всех изделий ручной работы – и следы использования, соответствующие возрасту».

— Значит, его использовали? — спросила Джессика.

— Возможно, нет, — сказал Чанди. — Но справились. Она достала из ящика стола маленькую лазерную указку и включила ее. Она провела узким лучом по краю платка с надписью «ОПЕРА» .

«Вы видите, что на этом образце цвет кружева в правом нижнем квадранте более светлый оттенок синего, чем кружево на другом платке? Действительно, светлее, чем остальные три квадранта на том же платке?

Джессика сначала этого не заметила, но Чанди была права.

'Почему это?' — спросил Бирн.

— Опять же, это всего лишь предположение, но я бы сказал, что пока эти платки хранились — а я полагаю, что они хранились очень долго — они были сложены вчетверо, и этот квадрант находился в коробке самым верхним. Таким образом, он подвергался воздействию солнечного света. Поэтому он светлее».