— Ты пытаешься прожечь меня взглядом? — оскалился он. — Или это такое ваше атлантианское заигрывание?

Я скрипнула зубами. Вот же… осьминог! И даже не ответить ему, потому что я под водой. Лишь бессмысленно выпущу воздух.

Гнев плеснул через край.

Я дёрнулась. И с силой толкнула Рейнара в твёрдую грудь.

Я всё же не человек. Я – атлантианка. И будь передо мной стандартный образец мужчины – он сложился бы пополам с парой-тройкой треснувших рёбер. На месте моего кулака на коже обязательно расцвела бы глубокая синева.

Но рельефная грудь океанца даже не дрогнула под моей ладонью.

Рейнар оскалился.

– Хрупкая атлантианка, – почти промурлыкал он, – и выглядишь почти как человек. И силы в тебе немногим больше. Вот что бывает если смешивать кровь. Неужели род сильнейшего менталиста в Атлантии слабеет?

Щупальце на моей талии сжалось ощутимее. Другое скользнуло выше, по позвоночнику, останавливаясь между лопаток. Словно Рейнар раздумывал: притянуть ближе или позволить мне и дальше бессмысленно упираться в его каменную грудь.

И я должна была бы этого касания к спине жутко испугаться!

Но гнев и возмущение перебили панику.

Ну ничего себе!

И на дне морском нашлись такие вот отъявленные человеконенавистники? Которые при всей нелюбви к атлантианцам – всё же признаю́т их равными, альфа-расой. А вот за человеческую кровь этот мастер-светской-беседы мне только что попенял?

Он. Об. Этом. Пожалеет.

“Гнев – плохой советчик, Ника”

“Этот красно…щупальцевый всё ещё тебе нравится, накс?!”

“Не скрою, здесь есть над чем работать. Но проект перспективный…”

“Ой всё, накс!”

Рейнар накрыл мою руку, что всё ещё упиралась в его грудь, своей горячей ладонью. Так пафосно и покровительственно! Наверняка трибуны там изошли на…хм, эмоции!

А Рейнар так самодовольно и вальяжно рассмеялся, не прекращая кружить меня в танце, что я испытала острейшее желание съездить кулаком по его по-мужски прекрасному лицу…

Но зато эта ярость отвлекала меня от страха.

Желание побить Рейнара стало как будто даже слегка сильнее ужаса перед щупальцами…

На какое-то время.

– Осторожнее, хрупкая виана, – мурлыкнул Рейнар, и мощное щупальце легло мне на плечо, словно прикрывая меня от чего-то.

А в воде вокруг нас замельтешили тонкие сиренево-фиолетовые полупрозрачные ленты… и это не водоросли. А что? Ой, мамочки! Это части… медузы?!

Через секунду я поняла манёвр. В очередном танцевальном пируэте мы с принцем взмыли по воде вверх – я даже временно не упиралась, потрясённая зрелищем.

Сиреневый принц… как там его? Аурелий! Он – частично стал… медузой!

Ох ё… а эти полупрозрачные ленты – это его щупальца, да какие длиннющие, мать моя человечка! Аурелий медленно, меланхолично флотировал по Арене, обнимая Акулину, у которой теперь вместо ног был острый акулий хвост… что уж, смотрелись они весьма эффектно. Главное — наблюдать издалека… желательно с другой стороны аквариума!

Медуза-Аурелий походила на картину из голо-атласа. Какой-то там “кораблик” назывался этот вид медуз… вроде их нейротоксин парализует нервную систему крупного левиафана за три секунды?

“Принц Аурелий ядовит?!!” – вопрос был написан в моих распахнутых на максимум глазах, и красноволосый конечно меня понял.

Я не в восторге от Рейнара, но то, что мы удалялись от других танцующих, всплывая выше и выше, определённо было мне по душе.

– В глубоких водах ядовиты почти всё, – с усмешкой отозвался Рейнар, – неравноценно наши с вами далёкие предки поделили силу, расходясь на водных и сухопутных. Мы стали хищниками, а вы… скорее добычей. У атлантианцев, впрочем, взамен есть наксы, едва ли они ядовиты, но всё же… правда, вы маленькая виана не доросли до накса и вряд ли дорастёте…

5.4

– В глубоких водах ядовиты почти всё, – с усмешкой отозвался Рейнар, – неравноценно наши с вами далёкие предки поделили силу, расходясь на водных и сухопутных. Мы стали хищниками, а вы… скорее добычей. У атлантианцев, впрочем, взамен есть наксы, едва ли они ядовиты, но всё же… правда, вы маленькая виана не доросли до накса и вряд ли дорастёте…

Рейнар с каждым своим самодовольным словом раздражал меня всё сильнее.

Как можно иметь такие приятные черты лица и такой омерзительный характер? Он, пожалуй… нет… да… ДА!... он даже хуже, чем его щупальца.

К щупальцам ещё можно привыкнуть, если постараться, поработать со своими страхами и прочее… Объективно они тёплые и фактура у них… интересная (это если пытаться искать хоть что-то хорошее!). А вот с тем, что принц такой хам – сделать вообще ничего нельзя! Только утопить его… но ведь такой не утонет!

Космос, я просто хочу, чтобы этот танец закончился.

Хочу оказаться на суше. Вздохнуть. И уйти подальше от этого красноволосого мужлана!