Едва теплые воды сомкнулись вокруг тела, юноша блаженно прищурился. Ему казалось, будто ласковое тепло дюйм за дюймом вымывает из его плоти и разума всю накопившуюся свинцовую усталость.

За минувшие дни он успел несколько раз наведаться в собор Святого Самуила, внимая проповедям епископа Электры и вникая в «Откровение Ночи». Заодно его цепкий взор выхватил и намертво впечатал в память приметы еще двоих Внутренних Стражей. Увы, поскольку лица пока не повторялись, нащупать график их дежурств по-прежнему не представлялось возможным.

Впрочем, подобное усердие таило в себе и нешуточный риск. Распахнув глаза и уставившись на клубящийся под потолком пар, Клейн беззвучно вздохнул:

«Первичная проверка не за горами…»

Любая темная лошадка, взявшая за правило частенько околачиваться во внутренних покоях собора Святого Самуила, почти стопроцентно попадала под пристальный прицел Ночных Ястребов. А уж учитывая, что его собственная легенда зияла белыми пятнами, визит казенных инквизиторов становился неизбежен, как восход солнца.

Закрой Ястребы на это глаза, подобная халатность обернулась бы для них вопиющим, позорным провалом… Клейн медленно, протяжно выдохнул.

…………

Тем временем в глубоких подземельях собора Святого Самуила Леонард Митчелл неспешно покинул погруженную в звенящее, могильное безмолвие комнату.

Его изумрудные глаза сейчас казались подернутыми непроницаемо-черной, колдовской пеленой. В их бездонной глубине зарождались и тут же бесследно лопались мириады иллюзорных пузырьков и зыбкой ряби.

— А ты хорош. Взлетел до «Усмирителя душ» с такой прытью, что того и гляди на пятки мне наступишь, — стоящая в коридоре Дейли Симон поздравила коллегу с изящной смесью иронии и легкой самонасмешки.

На ней по-прежнему красовался глухой черный балахон с капюшоном, а синие тени для век и такой же румянец придавали ее лицу пугающую, потустороннюю привлекательность.

Леонард, скользнув взглядом по давней знакомой, инстинктивно подметил: ее аура налилась еще более густым, могильным холодом. Казалось, вокруг мадам Дейли незримым, многослойным саваном роились бесчисленные призрачные тени, источающие первобытную, пробирающую до костей стужу.

— До ваших высот мне еще шагать и шагать. Судя по вашей выправке, прорыв к «Привратнику» уже не за горами? — в присутствии Дейли Леонард предпочитал держать себя в строгих, выверенных рамках. Поэт прекрасно знал: вздумай он блеснуть остроумием, краснеть и прятать глаза в итоге придется именно ему, а вовсе не этой прожженной леди.

— «Привратник» — это пятая Последовательность Пути «Смерти».

— Должна была еще пару месяцев назад, — без малейшей утайки призналась Дейли. Ее лицо слегка, болезненно скривилось.

Леонард мгновенно смекнул, откуда растут ноги у этой проблемы. Едва заметно кивнув, он предположил:

— Казенных заслуг не скопили?

Дейли в сердцах скривила губы:

— В точку.

— Ощущение такое, будто ты уже нырнула в постель, страсть бьет ключом, всё готово к буре, и тут внезапно выясняется, что в доме ни одного презерватива! А за окном глухая ночь, и все лавки в округе давно заперты наглухо!

«До чего же… живописная метафора…» — не найдясь с достойным ответом, Леонард лишь смущенно рассмеялся:

— Могли бы проявить инициативу и взвалить на себя парочку громких дел.

Не дав Дейли шанса разразиться новой тирадой, он указал в конец коридора:

— Капитан Соэст заждался. Мне нужно отчитаться о возвышении.

Дэйли не проронила ни звука, молча провожая его фигуру взглядом.

Лишь когда его спина окончательно скрылась за поворотом, на лицо женщины набежала мимолетная, тоскливая тень. Она едва слышно прошептала:

— Капитан Соэст…

Во временном штабе отряда «Красных перчаток» капитан Соэст, недавно прорвавшийся к ступени «Шамана духов», скользнул взглядом по вальяжно переступившему порог Леонарду и небрежно швырнул ему папку с документами:

— Отличная работа, ты уже добился возвышения. Поздравления оставим на потом. Первым делом проведи нашей мишени проверку через сновидение.

На дворе стояла глубокая ночь, однако для Ночных Ястребов, чей костяк состоял из «Бессонных», сумерки были родной стихией, многократно обостряющей их паранормальные таланты.

— Разве это не вотчина здешних Ястребов? — Леонард на лету поймал досье и задал резонный вопрос.

— Местные по уши увязли в рутине, людей катастрофически не хватает. Слезно молили подсобить, — буднично, без малейшего интереса пояснил Соэст.

Леонард благоразумно не стал допытываться. Опустив глаза, он принялся листать страницы.

Первым делом его взор выхватил прикрепленную фотокарточку. Лицо запечатленного на ней джентльмена средних лет было ему до боли знакомо, намертво отпечатавшись в памяти!

— Дуэйн Дантес… — зрачки Леонарда инстинктивно сузились в игольное ушко.