«Могла бы и не сыпать соль на рану…» — Клейн выдавил из себя кривую усмешку:

— Обязуюсь собрать остаток в кратчайшие сроки.

Рейнетт Тинекер больше не проронила ни звука. Лишь одна из ее голов с видимым усилием распахнула челюсти.

В ту же долю секунды пространство перед ней разверзлось непроницаемой, бездонной тьмой. Вся гора золотых монет, уподобившись бурлящему потоку, поддалась зову этого чудовищного водоворота и с оглушительным звоном хлынула прямо в пасть.

Не прошло и пары секунд, как баснословный клад бесследно испарился.

Четыре головы Рейнетт Тинекер синхронно кивнули, после чего жуткая посланница благополучно вернулась в недра духовного мира.

«В заначке болтаются еще 8156 фунтов наличностью да пять лоэнских золотых соверенов… С горем пополам я всё же могу величать себя богачом… Подвернись теперь стоящая инвестиция, смогу без проблем ударить по рукам и выложить звонкую монету, а не просто сотрясать воздух пустыми обещаниями… По крайней мере, в обозримом будущем на меня не повесят ярлык дешевого прохвоста… Хех, если смотреть на вещи оптимистично, грядущие вложения вполне способны с лихвой окупить все эти безумные траты. Деньги делают деньги, причем с пугающей скоростью…» — Клейн беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Устремив взор за окно, он заставил себя насладиться видом укутанной зыбким туманом улицы.

…………

С наступлением сумерек Восточный район погружался в кромешную, первобытную тьму. Из-за острой нехватки газовых фонарей — да и те, что имелись, были давным-давно разбиты местной шпаной — казалось, будто в этих тенях таится бесчисленное множество монстров и первозданной человеческой скверны.

Сио Дереча, наглухо закутавшись в плотный плащ с глубоким капюшоном, юркнула в узкий переулок и замерла перед обшарпанным, дышащим ветхостью домом.

Это и была та самая новая подпольная сходка Восточного района, о которой она давеча обмолвилась Форс!

Девушка благоразумно не спешила выбивать условный стук. Опустив глаза, она скрупулезно, дюйм за дюймом, проинспектировала собственный наряд.

В отличие от ее привычного, будничного гардероба, сегодня ноги наемницы облегали высокие, тяжелые сапоги.

С виду обувка казалась абсолютно заурядной, однако Сио доподлинно знала её секрет: баснословно толстая подошва скрывала в себе целую хитроумную систему стелек, способную «из ничего» накинуть владелице несколько добрых дюймов роста.

Именно этот фокус виртуозно маскировал её самую кричащую, выдающую с головой примету!

Незаметно нащупав спрятанный под одеждой трехгранный стилет, Сио поглубже натянула капюшон и отчеканила по створке ритмичную, условленную дробь.

Вскоре ее благополучно впустили внутрь. Оказавшись в небольшой гостиной, девушка непринужденно присмотрела свободное местечко и опустилась на стул.

Дождавшись, пока львиная доля завсегдатаев подтянется, в зал наконец-то прошествовал сам организатор сходки.

Мужчина среднего роста, примерно метр семьдесят пять, щеголял в строгой классической мантии угольно-черного цвета. Его голову венчала остроконечная шляпа в духе деревенских колдунов, а лицо было наглухо скрыто под тяжелой, словно отлитой из чистой латуни маской, придающей всему облику некий налет первобытной, архаичной таинственности.

«Кожа явно смугловата, хотя до истинной бронзы Южного континента не дотягивает. Скорее, смахивает на выходца из Фейнапота, с побережья залива Диси… Впрочем, рубить сплеча не стоит, мог и просто под солнцем обгореть… Волосы смоляные, слегка вьющиеся — это ложится в копилку первой гипотезы…» — Сио, пустив в ход свои профессиональные таланты «Шерифа», принялась скрупулезно препарировать внешность незнакомца.

Тем временем человек в латунной маске неспешно обвел собравшихся тяжелым взглядом и, издав пару тихих, бархатных смешков, произнес:

— Можете величать меня мистером Икс.

«Мистер Икс…» — уголок губ Сио предательски дернулся.

— Попав во внештатные агенты МИ-9, она изрядно пополнила свой багаж знаний о всяких теневых структурах, включая и тот самый печально известный Орден Авроры.

А потому она кристально ясно помнила: оракулы этой фанатичной секты обожают прикрываться буквами алфавита, клича себя «мистером таким-то» или «мадам такой-то».

По скромному мнению Сио, заявляться с таким позывным перед разношерстной публикой — всё равно что добровольно вывалить свою подноготную на блюдечке. Как-никак, далеко не каждый участник подпольной сходки — зеленый новичок с опилками вместо оккультных знаний!