«Он что, вообще не боится облавы? Немудрено, что тот офицер из МИ-9 вечно твердил: в Ордене Авроры сплошь конченые психи, и мерить их поступки мерками нормальных людей — затея дохлая… С тех самых пор, как мистер А бесследно испарился, в Баклунде то и дело всплывают ушлые прохвосты, пытающиеся нажиться, прикрываясь его именем или его свитой. И всякий раз эти умники молниеносно ловят доносы и отправляются гнить за решетку… Вполне вероятно, что и этот мистер Икс не имеет к фанатикам никакого отношения, а просто из той же когорты подражателей…» — усмирив бушующие мысли, Сио отвела сканирующий взгляд и превратилась в безмолвную наблюдательницу.

Вообще, она редко опускалась до банального стукачества. Испытав на собственной шкуре всю тяжесть выживания вольного Потустороннего, девушка прекрасно понимала, что хлеб этот горек для всех. Покуда сходка не пахла откровенным криминалом, сливать агентурные сводки военным она не спешила.

«Но если этот тип и впрямь окажется оракулом Ордена Авроры, тогда донос — дело святое. Они же конченые маньяки, от них жди лишь смертоносных катастроф…» — с этими мыслями Сио безучастно следила за тем, как собравшиеся обмениваются крупицами информации и закрывают сделки.

Влезать в торги с головой она не стала. Во-первых, на горизонте так и не всплыло ни по-настоящему стоящих диковинок, ни ценных сведений, а во-вторых — ей нужно было копить каждую монету на эликсир «Дознавателя».

…………

Благополучно покинув подпольное собрание и вернувшись в их общую квартиру в районе Джовуд, Сио застала Форс за чтением. Писательница безмятежно валялась на диване, налепив на лицо какую-то новомодную увлажняющую маску, и лениво листала книгу.

— Ну как прошло? Стоящая сходка? — поинтересовалась Форс, изо всех сил напуская на себя нарочитое безразличие.

Сио небрежно отшвырнула плащ в сторону и отозвалась:

— Народу набилось прилично, да и товаров вывалили целую гору. Вот только всё это добро не поднималось выше низших Последовательностей.

— Для первого раза это абсолютно закономерно. Никто в здравом уме не станет с ходу светить козырями, — философски заметила Форс, откладывая роман в сторону.

— Верно, — Сио коротко кивнула. — Организатор этой кутерьмы величает себя мистером Икс. Вот только одному богу известно, тянутся ли от него ниточки к тому самому мистеру А.

«Мистер Икс… Возможный оракул Ордена Авроры… Уж не Льюис ли Вин скрывается под этой личиной?» — Форс мгновенно встрепенулась, сбросив ленивое оцепенение, и подалась назад:

— И как же он выглядит?

— Он носит маску! — Сио одарила подругу красноречивым, тяжелым взглядом. — Или ты всерьез полагаешь, что мои глаза способны прошибать латунь насквозь?

— Да нет же, нет! Я имела в виду его общий облик, телосложение, манеры, — поспешно поправилась Форс. В свое время наставник Дориан Грей показывал ей портрет Льюиса Вина в полный рост, так что приметы этого мерзавца намертво отпечатались в ее памяти.

Будучи «Шерифом», Сио без малейших усилий, фотографически точно воспроизвела внешность мистера Икс. Описав габариты незнакомца, она с легким недоумением добавила:

— Понятия не имею, связан ли он с мистером А, но заявляться под таким позывным — верный способ нарваться на донос. И как он только облавы не боится?

Внимательно выслушав отчет Сио и изучив набросок, состряпанный благодаря ее талантам «Шерифа», Форс почувствовала, как в груди разгорается жгучее ликование. Девушка была почти на сто процентов уверена: этот таинственный мистер Икс — не кто иной, как вероломный предатель семьи Авраам, Льюис Вин!

«А не боится он доносов именно потому, что шагает по стезе „Мироходца“! Запахнет жареным — и он просто растворится в воздухе, играючи уйдя из-под удара. Вздумай казенные ищейки ловить его по тем же лекалам, что и мистера А, они лишь останутся с носом…» — беззвучно пробормотала про себя Форс. Благоразумно свернув эту скользкую тему, она перескочила на обсуждение совершенно отвлеченных пустяков.

Лишь дождавшись, пока Сио скроется в ванной, писательница торопливо пустила в ход таланты «Астролога». Обратившись к собственной духовности, она мысленно наложила образ Льюиса Вина на портрет мистера Икс. Откровение ударило безошибочно: это один и тот же человек!

— Так и знала! — Форс рывком подскочила с дивана, принявшись нервно мерить шагами гостиную. Её переполняла дикая смесь из жгучего предвкушения и бьющего через край восторга.

Первым, инстинктивным порывом было немедленно состряпать донос и разослать его по всем великим Церквям, не забыв жирно подчеркнуть, что мишень владеет талантами «Мироходца». Однако в следующее мгновение девушка вспомнила: она ведь уже закинула удочку и попыталась нанять господина «Мира» для устранения этого ублюдка.

«Как бы там ни было, сначала нужно почтительно осведомиться у господина Мира, есть ли у него время и не отпало ли желание браться за этот заказ. Переходить дорогу такому монстру категорически нельзя». Едва в памяти всплыла пугающая вереница кровавых подвигов сурового авантюриста, как Форс пробрал леденящий, неконтролируемый озноб.

Приняв окончательное решение, она первым делом навострила уши, удостоверившись, что Сио всё еще плещется в горячей воде и в ближайшее время носа из ванной не высунет. После чего девушка благоговейно сложила руки и вознесла молитву господину «Шуту»: