Слепящая вспышка угасла так же стремительно, как и родилась. Обугленная дочерна, напрочь лишившаяся всего своего цветочного убранства диковинная кукла безжизненно повалилась на брусчатку, а застывшая кровь в жилах Эмлина наконец-то оттаяла, вновь пустившись в привычный бег.

Сбросив с себя оцепенение, вампир кристально ясно осознавал, что взор господина Шута всё еще обращен к этому месту. Поспешно, с благоговейным трепетом он вопросил:

— Что вам угодно… нет, что я могу преподнести вам в дар?

Эмлин свято верил, что господин Шут неукоснительно блюдет принцип равноценного обмена, а потому резонно полагал: за ниспосланное спасение неминуемо придется заплатить соответствующую цену.

Спустя мгновение звенящей тишины перед его мысленным взором раскинулась бескрайняя, уходящая в бесконечность серая мгла и сокрытый в ней размытый силуэт. С небес грянул величественный, подавляющий своей божественной статью глас:

— Эту куклу.

— Будет исполнено, — вампир послушно сделал два шага вперед и, наклонившись, подобрал обгоревшую деревяшку. Сноровисто зачистив за собой все следы, он пулей вылетел из Восточного района.

Тем временем Клейн, с параноидальной осмотрительностью пустив в ход бумажного ангела для наведения помех против любых прорицаний, благополучно низвергся обратно в реальный мир.

Юноша уже было вознамерился вернуться в теплую постель и досмотреть сны, как вдруг с нескрываемым изумлением обнаружил, что лунный свет за окном вспыхнул с пугающей яркостью, уподобившись заливающей всё вокруг свежей крови.

«Какого дьявола…» — снедаемый недоумением, сыщик подошел к окну и устремил взор в небеса. Тот самый серп, что еще недавно освещал Баклунд, невесть когда успел налиться в идеальную полноту, пылая пронзительным, багрово-алым цветом.

Вновь взошла «Кровавая луна».

…………

«Кровавая луна?» — Элджер Уилсон тоже вскинул голову к багровым небесам, после чего уверенным, неспешным шагом переступил порог возвышающейся впереди церкви Грома. Именно здесь ему предстояло выступить с докладом на следующее утро.

А в самом сердце этого острова, на вершине монументального горного пика, высился еще один собор, носящий гордое имя «Бездна Бурь». То была не просто штаб-квартира Церкви Повелителя Бурь, а самое её ядро, истинная святая святых всех храмов.

Глава 748 В унисон

Внутри церкви Грома высокие своды опирались на непрерывную череду арок, а фрески на стенах плавно перетекали одна в другую, не оставляя ни единого пустого пятна. В этой росписи безраздельно властвовали золотые и лазурные тона, отчего каждый вошедший под эти монументальные своды на подсознательном уровне ощущал давящее, первозданное величие и святость, невольно опуская голову.

Элджер Уилсон, имеющий богатый опыт общения с сокрытой сущностью и завсегдатай собраний в чертогах, что ничем не уступали обители богов, давно утратил былой священный трепет перед подобной архитектурой. Впрочем, внешне он ничем этого не выдал. Подобно окружающим морякам, он покорно уставился в пол, ступая мягко и бесшумно, стараясь даже дышать через раз.

В этой звенящей тишине процессия, ведомая священником, миновала главный зал и очутилась в задней части храма, где располагались кельи духовенства. Каждому из прибывших выделили отдельную комнату.

Наглухо затворив за собой дверь, Элджер увидел, как сквозь окно льется густой, подобный свежей крови багровый лунный свет. Он заливал покои, придавая им леденящий, зловещий вид. Казалось, мириады неупокоенных духов и призраков прямо сейчас жадно взирают на материальный мир сквозь истончившуюся пелену мироздания.

Всякий раз, когда в небесах всходила «Кровавая луна», духовность достигала своего пика. Мощь, источаемая миром духов и преисподней, возрастала многократно, а низменные страсти и негативные эмоции живых существ грозили выплеснуться наружу бурлящим потоком. И чем выше была Последовательность Потустороннего, тем острее он ощущал на себе этот гнет.

На грани слышимости до Элджера доносились приглушенные рыдания, хриплые вскрики и назойливый шепот. Эта какофония в корне расходилась с той монументальной, подавляющей торжественностью, что еще недавно царила под сводами церкви Грома.

Перед мысленным взором моряка то и дело вспыхивали призрачные руки, тянущиеся прямо из стен, пола и потолка. Они переплетались в воздухе, образуя некое подобие трехмерного, мертвенно-бледного леса.

Прекрасно осведомленный об аномалиях «Кровавой луны», он даже бровью не повел. Сняв капитанскую треуголку, Элджер проследовал в уборную и принялся умываться холодной водой из-под крана.

В самый разгар этого немудреного занятия слух внезапно резанула протяжная, чарующая мелодия.