Несмотря на свой статус в средних эшелонах духовенства, Элджер мог похвастаться лишь тремя визитами в эти края. Первый состоялся, когда он отыскал «Лазурного Мстителя» и благополучно возвысился до «Мореплавателя». Второй пришелся на прошлогодний протокольный доклад. А вот третий уходил корнями в седую, горькую древность — тогда его, смуглого полукровку с темно-синей шевелюрой, приметили и забрали в штаб-квартиру для участия в детском церковном хоре. Увы, напрочь обделенного вокальными талантами мальчишку быстро вышвырнули вон, сослав обратно на родной остров тянуть лямку служки в захудалом приходе. К тому же тамошний пастор славился на редкость скотским, первобытно жестоким нравом.

Всякий раз, стоило памяти воскресить этот унизительный эпизод, лицо моряка каменело, наливаясь свинцовой мрачностью, а в душе вспыхивала яростная, испепеляющая жажда вскарабкаться на самую вершину власти.

Под аккомпанемент завывающего ветра «Лазурный Мститель» бесшумно, подобно призраку, разрезал волны, неумолимо приближаясь к гавани.

…………

Тем временем в Баклунде, который тоже успел укрыться под пологом ночи, облаченный в безупречно скроенный костюм и шелковый цилиндр Эмлин Уайт затаился в густой тени прямо у ворот особняка своего сородича — барона из рода Крови, Руса Батори.

Вампир ни на йоту не сомневался: хозяин дома вот-вот перейдет к активным действиям, дабы потянуть за свою искусно заброшенную наживку. К тому же, для любого представителя их благородного рода такая ночь, озаренная багровым светилом, служила идеальными, просто безупречными декорациями для охоты.

Одному богу известно, сколько минуло времени, как глаза Эмлина внезапно хищно блеснули. Он кристально ясно узрел, как из окна на заднем дворе выскользнул темный силуэт, с кошачьей грацией и абсолютно беззвучно приземлившись на землю.

Глава 747 Первое убийство

В тусклом свете багровой луны Эмлин выудил из кармана крошечный металлический флакон, скрутил крышечку и с громким бульканьем отпил глоток.

Вслед за этим юноша словно сам обратился в тень. Скользя по стенам и брусчатке, он стремительно и абсолютно бесшумно устремился вдогонку за Русом Батори.

Благородный род Крови испокон веков славился своей непревзойденной скоростью. Двое баронов, один за другим, мчались сквозь мрачные переулки и жались к краям неосвещенных улиц. Спустя добрых полчаса они наконец-то пересекли границу грязного, хаотичного Восточного района и замерли перед обшарпанным многоквартирным домом.

Увидев, что сородич решил вскарабкаться по водосточной трубе, дабы свести шум к минимуму и подобраться к третьему этажу, Эмлин благоразумно сбавил шаг. Он не стал пороть горячку и лезть следом, прекрасно понимая: подобная спешка — верный способ выдать себя с потрохами.

Поразмыслив пару секунд, вампир извлек полупрозрачную склянку, до боли напоминающую флакон духов. Скрутив крышку, он нажал на дозатор, щедро окатив себя содержимым.

Свойства этого зелья сводились к одному-единственному эффекту: оно подчистую вытравливало естественный запах тела, заставляя его безупречно сливаться с ароматами окружения!

Упрятав флакон обратно, Эмлин вытащил еще один — на сей раз отливающий тусклой латунью. В два счета осушив его до дна, он удовлетворенно выдохнул.

«До чего же муторно быть этим „Профессором Зельеварения“…» — недовольно пробурчал себе под нос юноша. Опустив глаза, он воочию узрел, как его собственные кисти дюйм за дюймом наливаются прозрачностью, а пустой латунный пузырек словно завис в воздухе прямо перед рукавом.

Едва Эмлин сунул склянку в карман, как на прежнем месте остался стоять лишь безупречный костюм, щегольской цилиндр и пара туфель без пряжек и шнурков. Очерчивая контуры невидимого человеческого тела, вся эта одежда продолжала шевелиться в пустоте.

В ту же секунду в воздухе воспарил еще один, теперь уже кристально прозрачный парфюмерный флакон. Пшикая и шипя, дозатор задвигался сам по себе, густо орошая парящий наряд магическим составом.

Контуры костюма, шляпы и туфель начали неумолимо таять, пока не испарились без остатка.

Благополучно завершив ритуал невидимости, Эмлин бросил короткий взгляд на окно, в котором скрылся Рус Батори. Обернувшись бесплотным, неслышным призраком, он устремился по трубе вверх, развив поистине запредельную скорость.

Воспользовавшись тем, что створка осталась приоткрытой, вампир уподобился невесомому облаку. Ни единым шорохом не выдав своего присутствия, он просочился в комнату и затаился в углу. Его взор прикипел к Русу Батори, чье вытянутое, но по-своему привлекательное лицо напряженно выискивало мишень.

Брови Батори медленно, дюйм за дюймом сходились на переносице. В помещении царила абсолютная, звенящая пустота — здесь не пахло не то что человеком, но даже пресловутыми комарами, которые совсем недавно начали донимать горожан.

И всё же этот барон из рода Крови был железобетонно уверен: «Лунная кукла» находится именно в этих стенах.

Внезапно тишину разорвал протяжный, скрипучий стон дверных петель, вдребезги разбивая сгустившееся оцепенение.

Створка нехотя подалась назад, пропуская внутрь женщину в длинном черном платье. Она неспешным, плывущим шагом переступила порог и, вперив взгляд в Руса Батори, произнесла текучим, эфемерным тоном:

— Кого это вы ищете…