Не хотел отводить от нее глаз. Ее эмоции — такие живые, искренние, настоящие, не скрытые за фальшивыми улыбками — были глотком свежего воздуха в насквозь пропитанном лицемерием дворце. Мне так этого не хватало.

Я посмотрел на распорядителя. Пора было заканчивать этот балаган.

Он начал зачитывать результаты конкурсанток. Девушки успешно напитали свои цветы Светом, и я милостиво кивал, пропуская их дальше. Всех. Кроме одной.

Очередь дошла до брюнетки — той самой, что вчера в саду решила распустить руки и попыталась силой отобрать у Кирии кота, то есть меня. Девица стояла гордо вздернув подбородок. В ее горшке сиял один из самых красивых и пышных белых цветков. Она победно улыбалась, не сомневаясь в своем успехе.

— Леди ди Вьен, — мой голос, холодный и ровный, разрезал повисшую над поляной тишину. — Вы покидаете отбор.

Девица моргнула. Ее победная улыбка медленно сползла с лица, сменившись выражением полнейшего отупения. Распорядитель уставился на меня с непониманием.

— Но… Ваше Высочество… — проблеял он, указывая на идеальный цветок в горшке. — Ее результат… один из лучших…

— Выполнить испытание — это не гарантия прохождения дальше, — ледяным тоном отчеканил я, небрежно опираясь локтем о подлокотник. — В промежутках между официальными мероприятиями необходимо вести себя достойно статусу приглашенной гостьи. И, что самое главное, не тянуть свои руки туда, куда не следует.

Поляна погрузилась в звенящую тишину. Конкурсантки непонимающе переглядывались. И лишь Кирия, стоявшая неподалеку, продолжала держать на лице маску невозмутимости. Но я-то знал, что она всё прекрасно поняла.

Леди ди Вьен мигом пошла уродливыми, пунцовыми пятнами. Ее грудь тяжело вздымалась. Уязвленная гордость пересилила страх перед наследником. Она злобно, с лютой ненавистью покосилась на Кирию, а затем, потеряв остатки воспитания, ткнула в ее сторону пальцем.

— Я требую справедливости! — взвизгнула брюнетка, нарушая все мыслимые правила этикета. — Не я одна распускала руки! Если меня наказали за вчерашнее, то и она, — палец снова дернулся в сторону темной магианы, — должна понести наказание и быть исключена!

Я краем глаза заметил, как Кирия, услышав это, тут же уверенно перевела на меня внимание. В ее глазах вспыхнула яркая, почти осязаемая надежда. Она смотрела, всем своим видом говоря: «Да! Вышвырни меня за компанию!»

«Нет уж, дикарка, — усмехнулся я. — Даже не надейся!»

Я проигнорировал истерику брюнетки. Медленно, показательно отвернулся от нее и сфокусировал свой тяжелый, проницательный взгляд исключительно на Кирии.

— Леди Кирию наказывать не за что, — произнес я, чеканя каждое слово так, чтобы оно вбивалось в головы присутствующих гвоздями.

Слева раздался сдавленный всхлип — леди ди Вьен буквально задохнулась от возмущения, полыхая бессильной яростью. Но я продолжал смотреть только в глаза цвета летнего неба.

— Насильно мил не будешь, леди ди Вьен, — добавил я вкрадчивым, унижающим своим спокойствием тоном. — Мой кот сам к ней пришел. Сам позволил взять себя на руки. По своей воле. А вы? Что сделали вы? Попытались забрать силой то, что принадлежит не вам. Зависть — отвратительное качество, — я сделал паузу, позволяя страже подхватить рыдающую от унижения брюнетку под руки и увести с лужайки. А затем, не отрывая прямого, хищного взгляда от помрачневшей Кирии, произнес громко и отчетливо: — Раз леди де Валери так полюбилась моему неприступному коту… я совершенно не против их общения. Наслаждайтесь его обществом, миледи.

Дорогие мои, представляю Вам историю нашего литмоба:

ЧИТАТЬ ПО ССЫЛКЕ:

19. Сделка с хищником

Кира

Тяжело выдохнув от очередного проигрыша, я подхватила глиняный горшок со своим зубастым шедевром. Кокошенька — именно так я мысленно окрестила это создание — довольно зашуршала листьями и потерлась бутоном о мое плечо.

— Пойдем отсюда, моя прелесть, — тихо шепнула, намереваясь как можно скорее покинуть эту ярмарку лицемерия. Мой идеальный план снова летел в тартарары, и мне срочно требовалась тишина для разработки новой стратегии.

Но сделать я успела ровно три шага.

— Леди Кирия.

Голос, прозвучавший за моей спиной, был негромким, но властным. Я мгновенно поняла, кому он принадлежит.

«Ну и какого черта тебе надобно?» — злобно рыкнула я про себя, чувствуя, как Тьма под кожей недовольно ощетинилась.

Я остановилась и медленно, с достоинством, к которому меня обязывал мой статус, повернулась.

Старший принц неспешно приближался ко мне, наплевав на выпученные глаза конкурсанток. Следом за ним, довольно улыбаясь, шел младший — Дариан. С каждым мягким, хищным шагом Ривиана я могла рассмотреть его всё лучше.

«Действительно симпатичный. Даже слишком», — вынуждена была признать я.