Мои размышления были прерваны фееричным променадом по коридорам дворца. Меня искренне позабавило поведение слуг и дворцовой стражи. Они вжимались в стены и роняли челюсти на пол, видя, как девица несет на руках личного, неприкосновенного кота старшего принца. Если честно, я был уверен, что после панических воплей служанки Сары о том, кто я такой, Кирия немедленно разожмет руки и сбросит меня на пол. Но эта дикарка не отпустила. Наоборот, казалось, ее лишь забавляет тот факт, что она таскает «кота Его Высочества» на руках, словно какую-то диковинную муфту.

Что ж, я решил дать ей эту небольшую привилегию. Пусть носит. Пусть почувствует себя на ступень выше этих бесполезных, алчных, жадных до власти конкурсанток. Каждая из них спала и видела, как подсунет мне под нос свое напудренное тело, забеременеет и обеспечит себе безбедное существование. Пф! Наивные. Никто не понесет от меня, пока я сам этого не пожелаю. А то, что они пустоголовые, даже доказывать не стоило. Инцидент в саду подтвердил это в очередной раз.

Подумать только, полоумная девица решила силой вырвать меня из рук Кирии! Меня! Я не мог этого допустить. Это позволено только одной девушке и то, лишь временно. Ровно до тех пор, пока мне не надоест играть с ней.

Когда мы оставили позади двух трясущихся от моего рыка аристократок, Кирия тяжело выдохнула, поправляя меня на руках.

— Знаешь, Васька, — задумчиво произнесла она, глядя куда-то поверх кустов жасмина. — А я ведь в какой-то степени даже сочувствую этому вашему старшему принцу.

Я тут же навострил уши, чуть приподняв голову. Сочувствует? Мне?!

— Рожать наследников от таких вот змей… — она брезгливо сморщила свой аккуратный носик. — У этих бедных детей не будет настоящих, любящих матерей. Ведь их родят не потому, что искренне желают подарить жизнь и любовь, а потому, что дети принесут им власть, статус и золото. Я считаю это нечестным по отношению к малышам.

Я замер, перестав даже дышать. В груди что-то глухо, тяжело ухнуло.

Ее слова… Они ударили точно в цель. Я всегда знал, что из себя представляет дворцовый серпентарий. Родился и вырос в нем. Но никто и никогда не озвучивал эту правду так просто, так прямолинейно и с такой искренней заботой о еще не рожденных детях. Чужих детях. Я посмотрел на ее серьезное, чуть грустное лицо совершенно другими глазами. В ней была не только хватка и сарказм. В ней была глубина, которой так не хватало всем этим “благородным” леди.

Мы продолжали неспешно прогуливаться по вымощенным камнем дорожкам, ловко огибая шумные компании других конкурсанток. Голоса девиц становились все тише, неразборчивее. Я понимал, что мы уходим все дальше, вглубь южного сектора. Ближе к той черте, за которую гостям вход был строго запрещен.

Так и вышло. Из-за высокой живой изгороди бесшумно, словно тень, выступил страж.

Широкоплечий, в темных кожаных доспехах, с тяжелым двуручным мечом на бедре. Его суровый, цепкий взгляд скользнул по фигуре Кирии и тут же наткнулся на меня. Страж на мгновение опешил. Я отчетливо увидел, как у него дернулся кадык, но гвардеец быстро взял себя в руки, вытягиваясь по струнке.

— Приветствую, леди! — отчеканил он густым басом. — Прошу простить, но далее территория для гостей закрыта. Проход запрещен.

Я ожидал, что Кирия начнет возмущаться, качать права или строить глазки, как это делали остальные. Но она лишь понимающе кивнула, не сказав ни слова против, и уже начала грациозно разворачиваться, чтобы уйти, как вдруг тишину сада нарушил до боли знакомый голос…

— Ну что же ты так груб с леди, Сиар…

«Дариан, Бездна тебя подери!» — мысленно взвыл я, впиваясь когтями в ткань платья Кирии, за что тут же получил успокаивающее поглаживание по спине.

— Запрещен вход без сопровождающих, — голос становился ближе.

Из-за спины вытянувшегося стража вальяжной походкой вышел мой младший братец. Его теплые зеленые глаза светились неподдельным интересом. Он скользнул взглядом по лицу Кирии, а затем посмотрел на ее руки. И… замер.

Увидев меня, уютно устроившегося на груди у темной дикарки, Дариан на секунду округлил глаза, а затем его губы дрогнули, растягиваясь в издевательской, коварной улыбке. О, этот взгляд обещал мне тысячу и один неудобный вопрос при нашей следующей встрече!

Дариан элегантно поклонился слегка настороженной девушке и произнес бархатным тоном:

— Но я готов стать вашим провожатым. Леди, что скажете? Желаете прогуляться по императорскому саду… со мной?..

Дорогие мои, представляю Вам историю нашего литмоба:

ЧИТАТЬ ПО ССЫЛКЕ:

16. Братская подстава

Ривиан

— Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться, — голос Кирии прозвучал безупречно вежливо и холодно.

Она не стала хлопать ресницами, смущаться или кокетничать. Просто грациозно, с идеальной осанкой склонила голову и, развернувшись на каблуках, собралась уйти прочь от моего брата.

Я не выдержал. Из моей кошачьей груди вырвался довольный, вибрирующий фырк. Кирия тут же остановилась, чуть повернула голову и подозрительно посмотрела на мою черную морду.

— Ты что, простыл? — заботливо нахмурила она свои идеальные брови.