— По рукам.

«Повешенный» Элджер не стал тут же жадно требовать рецепт «Океанского Певца», вместо этого проронив:

— У меня есть лишь одно жесткое условие: когда вы вознамеритесь отправиться на этот затерянный остров в первую вылазку, вашим компаньоном выступлю я. Под всевидящим взором многоуважаемого господина Шута, полагаю, вам совершенно не стоит опасаться с моей стороны ножа в спину.

Клейн на долю секунды призадумался, после чего «Мир» ответил коротким кивком:

— Возражений нет. Соваться в гибельные дебри в одиночку глупо, так что напарник придется весьма кстати. Искренне уповаю на то, что вашей силенки хватит, чтобы не стать обузой.

Элджер ничуть не оскорбился столь пренебрежительным тоном. С явным облегчением переведя дух, он произнес:

— Именно поэтому я настаиваю, чтобы наша экспедиция состоялась лишь после моего возвышения. Разумеется, если эликсир сведет меня в могилу или обернет в монстра, наш уговор аннулируется сам собой.

— Идет, — с абсолютной, ледяной небрежностью бросил «Мир».

Больше не сотрясая воздух лишними словами, «Повешенный» Элджер почтительно испросил дозволения господина Шута и материализовал пергамент с детальными координатами и сводками по первобытному острову.

«Надо же, это прямо на задворках акватории архипелага Ротсид… Да и габаритами суша не обижена — раскинулась почти как сам остров Синей Горы…» — подхватив пергамент, Клейн бегло пробежался глазами по строчкам, кристально ясно зафиксировав в уме местоположение заветного клочка земли.

Вскинув взгляд на собеседника, он отчеканил:

— Формулу и стержневые ингредиенты передам единым траншем сразу после завершения сходки.

— Добро, — Элджер, окончательно сделавший свой выбор, отбросил прочь все метания. Услышав это, его душа возликовала, хотя на лице не дрогнул ни единый мускул, сохранив маску идеальной, свинцовой невозмутимости.

На этом их приватная беседа благополучно исчерпала себя. «Отшельник» Катлея плавно отвела глаза от «Мира» и, повернув голову к «Фокуснику» Форс, произнесла:

— Метеоритный кристалл у меня на руках. Шестьдесят граммов обойдутся в шестьсот фунтов.

«Какая пугающая скорость… Леди Отшельник работает с поразительной эффективностью!» — Форс накрыло дикой смесью искреннего восторга и тягостной неловкости.

Ведь сразу после прошлой встречи она уже заполучила кристаллизованную кровь лавового осьминога, спустив на нее шесть сотен. На дне ее кошелька сиротливо звякали двести тридцать фунтов, а если приплюсовать свежевыплаченный гонорар в полторы сотни, всё равно зияла брешь в двести двадцать монет.

«Придется перехватить деньжат у Сио, чтобы заткнуть дыру. Сдается мне, у нее как раз скопилась нужная сумма… А уж как только прорвусь на новую ступень — начну ковать золото днем и ночью! Днем и ночью!» — «Фокусник» бесшумно, судорожно втянула воздух и ответила:

— Идет. Закроем сделку завтра, ровно в этот же час.

«Отшельник» Катлея коротко, без лишних эмоций кивнула и, не теряя ни секунды, устремила взор на «Справедливость» Одри:

— Со спинномозговой жидкостью черной охотничьей исполинской ящерицы вопрос решен. Тысяча восемьсот фунтов. Что же до плода дурманящего колокольчикового дерева — тут пока глухо, ни единой зацепки.

— И это уже поистине превосходные новости, куда лучше моих самых смелых ожиданий! Примите мою искреннюю признательность, леди Отшельник, — от всего сердца поблагодарила Одри, совершенно не обратив внимания на астрономический ценник.

Совсем недавно девушка с восторгом обнаружила, что учрежденный ею «Фонд сохранения и поиска древностей» таит в себе еще один колоссальный плюс: он виртуозно маскирует движение ее личных капиталов, позволяя тратить баснословные суммы так, чтобы ни отец, ни матушка не заподозрили ни малейшего подвоха.

Успешно ударив по рукам в двух сделках, Катлея, всем своим видом демонстрируя готовность стать полноправной частью ложи, обвела присутствующих взглядом и произнесла:

— Не всплывали ли зацепки касательно крови мифического существа?

Клейн, мгновенно дернув за ниточки «Мира», заставил того издать глухой, низкий смешок:

— Подразумеваются создания чистого, абсолютного мифического ранга?

«Чистого мифического ранга? Разве бывают нечистые?» — «Справедливость» Одри и остальные застыли в дикой смеси глубокого недоумения и жгучего, первобытного любопытства.

«Отшельник» Катлея опешила на долю секунды, но тут же ответила:

— Именно чистые. Если называть вещи своими именами — кровь ангела. Мне хватит и одной капли.

Раньше пиратка благоразумно не вдавалась в такие дебри, резонно полагая, что в рядах Клуба Таро товары подобного заоблачного уровня попросту не водятся. Уповать оставалось лишь на милость и покровительство самого господина Шута, а уж этому божеству разжевывать природу мифических существ явно не требовалось.