— И чем выше твоя Последовательность, тем отчетливее звучит этот шепот. Оттого-то львиная доля дерзнувших сунуться сюда полубогов и нашла здесь свой бесславный конец. Они либо окончательно тронулись рассудком, либо сорвались в бездну потери контроля, навеки сгинув в этих пучинах.

«Так вот почему ортодоксальная семерка не отправляет сюда своих иерархов на сбор урожая… Львиная доля нашла свой конец… Иными словами, мизерной горстке полубогов всё же удается здесь выжить?» — на Клейна снизошло внезапное озарение, и он вновь устремил задумчивый взор за иллюминатор.

К этому моменту «Будущее» успело изрядно сократить дистанцию до тех самых выступающих из воды руин.

Как вдруг тишину разорвал исполинский, кристально отчетливый и тяжелый вздох, оглушительно громыхнувший прямо над ухом каждого присутствующего!

Глава 648 Полдень и ночь

Ху-у! Ха-а!

Исполинское, медленное и размеренное пыхтение ударило по ушам Клейна, заставив ледяной озноб пробежать по позвоночнику. В душе беспричинно вспыхнул первобытный страх, хотя интуиция не подавала ни малейших сигналов об угрозе.

И не только он — «Адмирал Звезд» Катлея, «Эксперт по токсинам» Фрэнк Ли и вся остальная пиратская братия тоже отчетливо расслышали этот звук. Корсары тут же повернули головы, выглянули наружу или сноровисто схватились за оружие, перейдя в состояние абсолютной боевой готовности. В этом молниеносном отклике во всей красе проявился их богатейший морской опыт.

Слегка прислушавшись, Клейн безошибочно определил: этот оглушительный хрип доносится со стороны тех самых руин чуть левее по курсу — прямо из месива каменных глыб и колонн, громоздящихся над морской гладью подобно горным пикам.

В этот самый миг из густой тени вынырнул «Бескровный» Хит Дойл. Обхватив голову обеими руками, он исторг из себя полный муки, сдавленный стон:

— Там труп…

— Там лежит труп!

Труп? Труп, издающий такое чудовищное, исполинское пыхтение? Пока эти мысли молнией проносились в голове Клейна, Катлея, на одних инстинктах сорвав с переносицы свои тяжелые очки и устремив взор на руины, внезапно помрачнела. Резко развернувшись к толпящимся в столовой пиратам, она скомандовала:

— Живо!

— Ускорить ход и обогнуть это место! Не приближаться!

В ее слегка магнетическом голосе звучала непоколебимая властность, вмиг вырвавшая команду из оцепенения. Матросы пулей вылетели из столовой, разбегаясь по боевым постам. Под жестким руководством штурмана Отолова и боцмана Нины они сноровисто перекинули паруса, меняя курс и благополучно огибая зловещие руины по широкой, безопасной дуге.

Лишь когда каменные пики развалин окончательно скрылись за линией горизонта, «Бескровный» Хит Дойл наконец-то отнял руки от головы, а мучительная гримаса на его лице понемногу разгладилась.

Наблюдающий за этой сценой Клейн слегка прищурился. Юноша нутром почуял: этот «Епископ Роз» и по совместительству второй помощник на «Будущем» вполне может обернуться огромной, смертоносной угрозой в их грядущем плавании.

И дело было вовсе не в предвзятости к Потусторонним с Пути «Тайного Просителя», а в трезвом расчете, выстроенном на недавних откровениях «Адмирала Звезд» вкупе со странным поведением самого Хита Дойла.

Только что каждый на борту воочию слышал этот исполинский хрип, однако лишь Хит Дойл скорчился от невыносимой боли, на чистых инстинктах уверовав, что в недрах тех руин покоится труп. А уж реакция самой Катлеи после пристального осмотра лишь косвенно подтвердила правоту его слов.

А это означало лишь одно: даже если Хит Дойл не станет намеренно вслушиваться в шепот «Истинного Творца», его паранормальный талант «Слушателя» всё равно позволит ему улавливать в обыденном мире куда больше звуков, нежели простому смертному или абсолютному большинству Потусторонних низших и средних эшелонов. Нарвавшись на подобное пыхтение и оказавшись слишком близко к источнику, он неминуемо попадет под куда более сокрушительный удар, впитывая избыток фатальной, смертоносной информации.

В этих краях банальный обход опасных руин и святилищ отнюдь не гарантировал спасения. Ведь, если верить словам «Адмирала Звезд» Катлеи, здешние воды буквально кишмя кишат звуками, не предназначенными для чужих ушей — звуками, способными свести с ума даже полубога. Случись так, что в один прекрасный день состояние Хита Дойла окажется слишком скверным — или, напротив, чересчур обостренным, — и он с легкостью может нащупать волну того самого «смертоносного шепота».

В подобных делах пропасть между «Епископом Роз» шестой Последовательности и полубогом, не специализирующимся на подслушивании, была не так уж и велика. Если перевести это на язык «Кости Вероятностей», то Хиту Дойлу достаточно было бы выбросить двойку, а не единицу, чтобы окончательно свихнуться или сорваться в бездну потери контроля от этих запретных голосов… «Стоит деликатно шепнуть об этом леди „Отшельник“, хотя она наверняка уже всё просчитала и подстелила соломку…» — Клейн отвел взор, почувствовав, как его живот издает глухое, жалобное урчание.