Не прошло и пары десятков секунд, как береговые батареи на окрестных холмах судорожно, с лязгом шестеренок начали разворачивать стволы, беря на мушку этот исполинский, даже не думающий таиться корабль.

Бам! Бам! Бам!

Донесшийся из отдаленного храма тягучий, пробирающий до печенок колокольный звон разорвал ночную тишину. Стрелки часов замерли аккурат на восьми.

В тот самый миг, когда напряжение в порту достигло абсолютной, звенящей точки кипения, «Будущее» плавно бросило якорь.

На самом носу левиафана, словно сотканная из мрака, невесть когда возникла дама в строгой черной мантии. Ее одеяние было сплошь, до последнего дюйма испещрено хитроумной вязью мистических символов и магических печатей, уподобляя ее могущественной, сошедшей со страниц древних преданий колдунье.

Под призрачным светом багровой луны воздух перед ней внезапно полыхнул. Бесчисленные ослепительные искры звездной пыли водопадом хлынули с небес, стремительно сплетаясь в иллюзорный, сотканный из чистого света мост.

Сияющая тропа неумолимо рванула вперед, изящно опустившись прямиком на доски шестого причала.

«А гонору-то хоть отбавляй… Воистину, не зря она входит в семерку пиратских владык, да еще и числится в эшелонах повыше „Айсберга“ с „Болезнью“…» — мысленно поцокав языком, Клейн едва удержался от жгучего порыва прикрыть лицо ладонью.

Ему до смерти не хотелось, чтобы какая-нибудь портовая собака разнюхала о том, что отбитый наглухо авантюрист Герман Воробей водит шашни с самой «Адмиралом Звезд» Катлеей.

«Раз уж вляпался, придется доиграть спектакль до конца. Как только эликсир усвоится без остатка и я благополучно вернусь на Северный континент, Герман Воробей канет в Лету навсегда…» — Клейн решительно вышагнул из спасительной тени. Придержав пальцами поля шелкового полуцилиндра, он размеренным, чеканным шагом ступил на этот сияющий звездный мост.

Под ногами ощущалась монолитная, железобетонная твердь. Выпрямив спину как струну, под перекрестным прицелом десятков береговых орудий и обжигаемый мириадами недоуменных, пытливых взглядов, сыщик неторопливо, с ледяным величием зашагал к покачивающемуся на волнах «Будущему».

Сквозь иллюзорную плоть моста кристально ясно проглядывали вздымающиеся, чернильно-синие пучины океана. От одного лишь этого зрелища у любого бедолаги, страдающего боязнью высоты, мигом бы подкосились ноги.

«Какое счастье, что я давно перешагнул ступень „Клоуна“, мне и с часовых башен сигать доводилось…» — сохранив на лице маску абсолютной невозмутимости, Клейн преодолел последний десяток метров и твердо ступил на палубу левиафана.

Встретившись с пронзительными, отливающими глубоким пурпуром глазами «Адмирала Звезд» Катлеи, юноша не дрогнул ни единым мускулом. Изящно сняв шляпу, он отвесил учтивый поклон:

— Добрый вечер, мадам.

Глава 638 Эксперт по токсинам

Клейн поклонился, и в это же мгновение пурпурный отлив в глазах Катлеи, чьи черные волосы небрежно рассыпались по плечам, сгустился и потемнел. Ее зрачки, казалось, превратились в бездонную пучину, способную засасывать души, отчего присущая девушке таинственная аура стала еще более пугающей и осязаемой.

Она отчетливо видела, как в самых глубинах эфирного тела Германа Воробья, на поверхности его астральной оболочки, зияет непроницаемая, чистая тьма. А если приглядеться — там, в ее недрах, бушевали скрытые течения, непрерывно и непредсказуемо меняя свои очертания.

Она видела, как левая рука Германа Воробья полыхает ослепительным светом, насквозь пропитанным густым, нерастворимым, кроваво-красным оттенком.

Она видела, как в рукаве Германа Воробья прячется проблеск лазурного сияния, а в левом кармане струится нечто серебристо-белое, чьи кричаще яркие цвета словно служили мостом в призрачные слои духовного мира, в то время как вокруг толпились бесчисленные предметы, от которых веяло фантомным шумом прилива и завыванием ветра.

Она видела, как в правом кармане Германа Воробья переплетаются изумрудная зелень и темные вспышки. Под мышкой прятались по две точки золотого, серебряного и медного цветов, а в области груди застыл тяжелый, свинцово-серый мрак, источающий ауру разложения и смерти.

Четыре мистических артефакта, да еще и целые десятки паранормальных предметов и духовных амулетов… В глазах «Адмирала Звезд» Катлеи от всего этого великолепия слегка зарябило, и она была вынуждена на мгновение сомкнуть веки.

Воспользовавшись этим движением, она учтиво кивнула:

— Добрый вечер, мистер Воробей.

Даже будучи прославленной на всех морях воительницей, одной из самых матерых и выдающихся фигур среди семерки пиратских адмиралов, ей редко доводилось встречать безумцев, вооруженных сверхъестественными реликвиями буквально до зубов.