Размытый силуэт на секунду опешил, а затем, издав тихий смешок, переходящий во вздох, отозвался:

— Воистину, ты оправдываешь свой титул «Ткача Законов», Эмириус. Сохранить ледяную ясность рассудка даже под таким гнетом — дорогого стоит.

«Нет-нет, Эмириус, конечно, знатный „Ткач Законов“, вот только к подобным ментальным фокусам его таланты совершенно не приспособлены. Тебе следовало бы сказать: воистину, не зря вы носите титул господина Шута…» — мысленно огрызнулся Клейн, но вслух с каменной суровостью отчеканил:

— Отвечай на мой вопрос.

Туманный силуэт издал легкий смешок и произнес:

— Тебе совершенно ни к чему знать, кто я таков.

— Будучи полубогом, ты должен кристально ясно понимать: у всего сущего в этом мире есть своя судьба. И каждая эпоха в этом плане не исключение.

— Не вздумай идти наперекор судьбе целой эпохи, противиться ее неумолимому течению. Иначе ты неминуемо станешь очередной жалкой жертвой на алтаре истории.

«Судьба эпохи, течение эпохи, жертва истории…» — услышав эти речи, Клейн почувствовал, как в его сознании молниеносной вспышкой загорается одно-единственное название:

«Орден Сумеречных Отшельников»!

Однако юноша благоразумно прикусил язык, так и не проронив вслух ни звука. В конце концов, в эти несколько дней адмиралом Эмириусом является он сам, и навлекать на собственную голову гнев столь пугающей ложи ему совершенно не с руки.

Заметив, что «Ткач Законов» Эмириус погрузился в глухое, тяжелое молчание, размытый силуэт не стал больше сотрясать воздух. Он вновь распался на клубящуюся белесую дымку и бесследно растаял в этом мире грез.

Глава 625 Успешный первый день

«Фух… И что же такое, дьявол их побери, замышляют Эмириус и Остон Ривельты, раз навлекли на свои головы гнев „Ордена Сумеречных Отшельников“?.. Если дело не касается поистине эпохальных сдвигов и поворотных вех истории, эта древняя, глубоко законспирированная ложа и пальцем не пошевелит, даже сохраняя инкогнито…» — застыв на краю монументального замка в мире грез, Клейн задумчиво взирал туда, где только что растворился размытый силуэт.

В вихре мятущихся мыслей юношу внезапно озарило, и его былая уверенность в собственных догадках дала трещину:

Заговор адмирала Эмириуса и его брата вовсе не обязательно должен был перевернуть ход эпохи!

И пускай «Орден Сумеречных Отшельников» традиционно вмешивался лишь в глобальные, исторические процессы, Клейн, будучи предводителем собственной тайной ложи, прекрасно понимал: помимо слепого следования великим догматам, в подобных кругах всегда процветает взаимовыручка между адептами.

Опираясь на дневники великого императора Рассела, нетрудно было догадаться, что в рядах «Сумеречных Отшельников» состоят мастера самых разных сфер, статусов и Последовательностей. За исключением кучки истовых фанатиков, слепо верящих в Первозданного Творца и днюющих и ночующих в ожидании сумерек мира да пробуждения истинных божеств, остальные преследовали сугубо личные, корыстные интересы. При таком раскладе, если верхушка не закрутила гайки с самого основания, внутренние поручения и сделки всплывали бы неминуемо.

«Вполне вероятно, что козни Остона Ривельта попросту перешли дорогу кому-то из адептов „Ордена Сумеречных Отшельников“. Тот почуял угрозу загодя, оформил внутренний заказ и натравил на адмирала другого члена ложи, прикрывшись благовидным предлогом защиты „хода истории“…»

«Если рассуждать в таком ключе, скрытая изнанка происходящего становится куда любопытнее… Учитывая заоблачный ранг „Ордена Сумеречных Отшельников“, устранить „Ткача Законов“ четвертой Последовательности для них — пара пустяков. Готов биться об заклад, они способны выставить в поле сразу троих, а то и больше ангелов, играючи утерев нос любой из семи великих Церквей…»

«Тогда какого дьявола они ограничились жалким предупреждением, вместо того чтобы просто пустить флотоводца в расход?»

«В Баклунде, стоило бы лишь ангелу расправить крылья, как на огонек мог заглянуть кто-нибудь из истинных богов. Немудрено, что „Отшельникам“ пришлось действовать исподволь, виртуозно дергая за ниточки ради устранения герцога Негана. Но ведь здесь — остров Олави! В этих краях даже обычные полубоги — птицы редкие и залетные…»

«Отделались предупреждением лишь потому, что свято чтут конспирацию, избегая радикальных и шумных методов? Или же сам заказчик категорически не желает смерти Эмириуса? Быть может, адмирал для „него“ слишком ценен, и терять такую пешку жалко, даже если та ненароком вставляет палки в колеса?»

«В таком случае, круг подозреваемых в реальном мире сужается до весьма конкретных лиц…»

Клейн лихорадочно выстраивал смелые гипотезы, однако, лишенный малейших зацепок, благоразумно отложил эту головоломку в долгий ящик, выбросив из головы.