Всё это время Клейн деловито шелестел бумагами, виртуозно изображая глубокое, профессиональное погружение в материал. Хотя на деле в тактико-технических характеристиках и чертежах броненосцев да парусных линкоров он смыслил не больше портового забулдыги. Сущий профан.

В военно-морских дебрях его познания ограничивались лишь почерпнутыми из прошлой жизни красивыми словами вроде авианосцев, господства в воздухе, крупнокалиберной артиллерии да многобашенной компоновки.

Краем глаза подметив, как Синтия бесшумно выскользнула в коридор и притворила за собой створку, Клейн с колоссальным облегчением выдохнул. Самое страшное испытание этой ночи осталось позади.

Тем временем в хозяйской спальне Синтия, плотно сжав губы, выудила из-под подушки то самое ожерелье. Намертво стиснув в ладони крошечный, размером не больше фаланги пальца угольно-черный кулон в форме рога носорога, она застыла на месте.

Замерев, девушка едва слышно зашептала:

— О великая Матерь Древа Желаний, молю, даруй мне дитя…

…………

В звенящей тишине кабинета Клейн с шуршанием перебирал стопки документов. Опираясь на шпаргалки из досье, он сноровисто отсеивал рутинные бумаги и размашисто ставил на них подпись Эмириуса Ривельта. Этот фокус с подделкой почерка давался ему играючи: таланты «Безликого» позволяли фотографически впечатать в память любые особенности мишени, а навыки «Клоуна» даровали ювелирный контроль над моторикой.

На тех же отчетах, что пестрели мудреными терминами и казались дремучим лесом, сыщик оставлял универсальную, обтекаемую резолюцию:

«Требует дополнительного изучения».

Изображая бурную деятельность до самой глубокой ночи, Клейн наконец прикрыл рот ладонью и едва заметно зевнул.

«Нет, так дело не пойдет. Нужно хоть немного вздремнуть. Завтра меня ждет целая полоса препятствий, нельзя выходить на сцену с чугунной головой…» — поразмыслив, Клейн благоразумно отказался от самоубийственной идеи возвращаться в супружескую спальню.

Поднеся правую руку к лицу, он надавил на свои полуприкрытые веки и резким, скользящим движением стянул их вниз, переместив глаза прямо к середине переносицы.

А в следующее мгновение там, где им и полагалось быть, плоть послушно разошлась двумя ровными щелями, вылепив из кожи пару фальшивых, искусно сымитированных глаз.

«Дослужившись до „Безликого“, я всё больше смахиваю на какого-то жуткого монстра… Эх, обладай я таким талантом в школьные годы, цены бы мне не было на скучных уроках…» — беззвучно вздохнул сыщик. Слегка ссутулившись над столом, он наглухо сомкнул настоящие глаза, оставив фальшивки широко распахнутыми, и в таком виде, делая вид, что «изучает» бумаги, провалился в сон.

Врожденная координация «Клоуна» позволяла ему инстинктивно удерживать идеальное равновесие, застыв за столом, словно мраморное изваяние.

Одному богу известно, сколько минуло времени, как Клейн внезапно вынырнул из недр сна. Его обостренное чутье забило в набат: некая неведомая сила настойчиво пыталась утянуть его в пучину глубокого транса и вторгнуться в его разум!

«Кто это? Я ведь в последнее время сидел тише воды, кому понадобилось рыскать в моих грезах? Стоп. Я же сейчас в шкуре адмирала Эмириуса Ривельта…» — юношу словно молнией прошибло. Он мгновенно перекроил свой облик, даже здесь, в мире сновидений, приняв личину того самого сурового полубога.

В то же самое мгновение он ощутил, как его собственное сознание судорожно сжимается в комок, словно инстинктивно уклоняясь от незримого удара.

«Это в корне отличается от заурядного вторжения в сон. Мой рассудок кристально чист, я должен играючи вырваться из этих пут и проснуться, но… но меня словно намертво пригвоздили к этому сновидению…» — предприняв пару попыток, Клейн обнаружил всё новые пугающие аномалии.

Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что спит. Более того, он физически ощущал свою плоть в реальном мире и даже мог управлять ею. Вот только распахнуть глаза ему было не по силам!

Вслед за этим прямо перед его мысленным взором заклубилась густая, белесая дымка, из которой соткался размытый, лишенный четких очертаний силуэт.

Клейн слегка прищурился. Силой воли пронзив завесу грез, он заставил свое настоящее тело в кабинете едва уловимо шевельнуться, опустив руку в карман и нащупав тот самый амулет «Девятый закон».

В этот миг туманная фигура заговорила абсолютно ледяным, невозмутимым тоном:

— Не смей лезть в дела Остона и его своры.

— Это — предупреждение.

«…А этот гость, погляжу, не робкого десятка, раз отважился угрожать целому полубогу… И в какую же грязь вляпался Остон со своими прихвостнями?» — лихорадочно соображал Клейн. Направив крошечный импульс духовности, он заставил амулет «Девятый закон» начать источать то самое подавляющее величие. Виртуозно скопировав эту ауру и спроецировав её прямиком в сновидение, сыщик раскатистым, тяжелым басом изрек:

— Кто ты таков?

— И чью волю ты здесь исполняешь?