Даже в столь напряженный миг Клейн свято блюл образ Германа Воробья. Он не стал опускаться до прямых угроз или нагло отпираться, а предпочел ответить предельно лаконично — ровным, будничным тоном, за которым скрывалось леденящее душу безумие.

Эдвина Эдвардс едва заметно кивнула и вдруг плавно сменила тему:

— Я намереваюсь оказать посильную помощь силам Сопротивления архипелага Ротсид. В основном провизией и тканями.

«Помощь? Фракция за ее спиной открыто враждует с Лоэном, или же ей просто до смерти хочется насолить Церкви Повелителя Бурь?» — Клейн стер с лица улыбку и невозмутимо ответил:

— Ко мне это не имеет ни малейшего отношения.

«Никаких компрометирующих зацепок я вам не оставлю…» — беззвучно добавил он про себя.

Эдвина слегка склонила голову и изящным взмахом руки указала на «Пылающего» Даница, который как раз глушил эль и воровато косился в их сторону:

— Я поручу это дело ему. Он возьмет на себя контакты с повстанцами, согласование сроков и выбор контрабандной гавани. Искренне надеюсь, что вы обеспечите ему надлежащую защиту.

Пф-ф… Даниц поперхнулся, и изо рта пирата фонтаном брызнул янтарный водопад эля.

Ха-ха-ха, пф, бам-бам-бам! Двое сидевших по соседству корсаров покатились со смеху. Согнувшись пополам и колотя кулаками по палубе, они щедро выплюнули только что проглоченное пойло.

Один из них отличался настолько темной кожей, что казался выкованным из чугуна. Второй же щеголял необъятной талией, и пусть откровенным толстяком его назвать было нельзя, о каких-либо изящных пропорциях речи не шло.

Эдвина отвела взгляд и, не дав Клейну и рта раскрыть, всё тем же размеренным тоном добавила:

— Вы — вольный авантюрист. Полагаю, от щедро оплачиваемого контракта отказываться не станете.

«А это просто идеальный, безупречный предлог для меня…» — Клейн расплылся в вежливой улыбке и отозвался:

— Разумеется.

О размере гонорара он даже не заикнулся, да и сама Эдвина, судя по всему, благополучно запамятовала о столь низменной детали.

Утонченная, дышащая интеллектуальной красотой пиратская владычица погрузилась в недолгое молчание, после чего произнесла:

— Люди Сеньора передали весточку. Он готов выложить пять тысяч фунтов за ту самую исполинскую отмычку гигантов, что мне довелось отыскать.

Речь шла о той самой громоздкой железяке из черного металла, которую молва окрестила «Ключом бога Смерти» и из-за которой Даниц едва не расстался с жизнью в Байаме. Клейн небезосновательно подозревал, что этот артефакт не просто берет начало в мрачной Второй Эпохе, но и таит в себе прямую нить к Двору Короля Гигантов.

«Тонко намекает, не желаю ли я перебить цену?» — Клейн на долю секунды опешил, но тут же всё смекнул и не удержался от мысленных сетований:

'Пять тысяч фунтов⁈ Да я понятия не имею, рабочая ли это штуковина и действительно ли она ведет в обитель гигантов! А если это просто кусок ржавого железа, возврат оформить можно?

К тому же, у меня банально нет никаких зацепок. Даже утащив эту бандуру в чертоги над серой мглой ради прорицания, я вряд ли добьюсь внятного ответа.

Хм, если раскинуть мозгами: допустим, ключ отпирает вовсе не Двор Короля Гигантов, а какой-то неведомый мне клад. В таком случае покупка обернется выброшенными на ветер деньгами. Единственный плюс — утру нос «Адмиралу Крови», сорвав его планы, но мне-то с этого какой прок? А если реликвия и впрямь отпирает обитель гигантов, то пусть Сеньор ее покупает. Шансы, что он найдет дорогу в Землю, покинутую богами, всё равно стремятся к нулю. К тому же я давно открыл на него сезон охоты. Стоит лишь пустить его в расход — и отмычка достанется мне совершенно бесплатно! Выходит, он просто купит её за свои кровные и любезно посторожит для меня какое-то время.

Звучит, конечно, до одури самонадеянно, но ведь шансы на подобный финал весьма высоки…'

Выдержав паузу в пару секунд, Клейн произнес:

— Вполне вероятно, что она таит в себе грандиозный секрет.

Юноша умышленно забросил эту наживку, дабы удержать «вице-адмирала Айсберг» от опрометчивой продажи ключа Сеньору. Ведь если отмычка всё же ведет к неведомому кладу, «Адмирал Крови» может сорвать куш, нарастить мощь и прорваться в высшие эшелоны полубогов. А подобный расклад сулил лишь катастрофические проблемы.

Эдвина в абсолютном безмолвии выслушала его вердикт. Не став развивать скользкую тему, она вполоборота развернулась и, указав на ведущую в трюм дверь, обронила:

— Для вас приготовлен завтрак.

— Премного благодарен, — Клейн изящно приподнял шляпу и отвесил легкий поклон.

Следуя за пиратской владычицей по коридорам судна, он лихорадочно прокручивал в памяти каждый нюанс их беседы, отчаянно силясь нащупать истинные мотивы, побудившие Эдвину пригласить его на аудиенцию.