– Барин, да на вас же лица нет! – воскликнул он. – Рукав-то, рукав! Это ж надо так извозиться. Сейчас, сейчас, я вам и рубаху чистую принесу, и поесть распоряжусь.

Следом откуда-то выплыла Лиза, окинула меня одним своим лекарским взглядом и поджала губы.

– И когда же ты научишься себя беречь, Всеволод? – участливо спросила она.

Стирка и лекарская поддержка мне не повредят, но для начала нужно собрать мысли в кучу. Со спором я всё же смог отвязаться от Степана с Лизой и отступил в свой кабинет. Но там меня нагнал кое-кто другой.

– Тумалинская земля, значит?!

Голос Пушка проскрипел в моей голове раньше, чем я успел дойти до кресла.

– Я не ослышался? Ты отхватил усадьбу этого живодёра и даже не подумал спросить меня? – не унимался он.

– А с какой стати мне спрашивать белку? – устало ответил я.

– Тумалина я презирал, когда ты ещё тут даже не появился, – хмыкнул он. – И раз уж эта земля присоединится к нашему родовому достоянию, мне по праву старшинства причитается доля. Охотничий домик. И двойная порция орехов как совладельцу приобретения. Это, я считаю, более чем скромно.

– Совладельцу, – повторил я. – Ладно. Назначаю тебя смотрителем беличьих угодий. Полная свобода действий в пределах ближайшего орешника. Жалованья не предусмотрено.

– Это произвол! – возмутился Пушок. – Подал бы жалобу, если бы мог!

– Подавай куда хочешь, – отмахнулся я и полез в карман за кристаллами, чтобы убрать их в шкатулку.

И тут в комнате что-то изменилось. Я почувствовал, как между мной и Тишью образовалась телепатическая связь. Всё это время она дремала, но стоило мне коснуться камней, как она пробудилась.

А вот на это точно стоит обратить внимание.

Я не стал тратить время и направился в подвал – к будущей стражнице своих земель. Янтарные глаза Тиши уставились прямо на меня. Вернее, на мою руку. На то, что было у меня в кулаке.

Она подобралась поближе ко мне, без шипения или агрессии. Скорее… с интересом.

– Ярослав, – позвал я, не двигаясь. – Что думаешь?

Бывший Полоз возник в дверях бесшумно, как умел только он. Его собственные змеиные зрачки сузились, скользнули с меня на василиска и обратно.

– Она чует, – заключил он. – В камнях. Живое. Старое. Ей хочется ближе.

Я медленно убрал руку за спину. Тишь качнулась следом, не отрывая взгляда от моего кулака, и снова замерла.

Живое, значит? Об этом я уже догадался. То существо столетиями поглощало людей. И пятьсот лет чужих жизней не исчезают бесследно даже после смерти. Куда-то же они делись. С этими камнями стоит быть осторожнее. И что-то мне подсказывает, что Тишь к ним подпускать нельзя.

Я ссыпал камни в шкатулку и повернул ключ. С этим придётся разобраться. Только не сегодня.

***

В Тумалинский особняк я выбрался лишь через три дня. Мне нужно было время, чтобы привести себя в порядок, а заодно получить документы у нотариуса.

Даже несмотря на то, что кровожадного барона и древнего чудовища уже нет в живых, неприятная атмосфера всё равно исходила от этого проклятого строения. Ничего. Уж я-то придумаю, как тут всё изменить на свой лад, а затем извлечь пользу из новых земель.

Виктор шёл рядом, и знакомые места его явно напрягали. Здесь он когда-то отрабатывал свой год ловчим у Тумалина, и ничего доброго эти воспоминания ему не несли.

– Какая мрачнота, – брюзжал Пушок из-за пазухи, куда забрался ещё в повозке. – Покойник и при жизни-то имел паршивый вкус, а теперь тут стало ещё хуже. Фи! Снеси тут всё, Сева, и построй заново.

Вскоре мы оказались в трофейном зале. Это место я хорошо запомнил. В прошлый раз, когда мы вытаскивали отсюда людей из подвала, было не до разглядывания, но кое-что врезалось мне в память намертво.

Внутри всё располагалось как при покойном хозяине. Рогатые черепа по стенам, выцветшие шкуры, пожелтевшие кабаньи клыки на бархатных подложках. И между ними висело то, на что в прошлый раз я старался не смотреть слишком пристально. Но сегодня посчитал необходимым изучить странную коллекцию Тумалина.

Человеческие лица. Тонкие, как пергамент, натянутые на деревянные болванки. Видимо, эта кожа когда-то принадлежала жертвам барона.

Только сейчас я на эти лица смотрел совершенно иначе. Особенно знакомой мне показалась кожа на последней болванке. Там висело лицо, которого я не должен был узнать. И всё же узнал.

Серая кожа чем-то была похожа на старый пергамент, который снимали и натягивали не один раз. Тонкие морщины у того места, где должны быть глаза.

– Всеволод, в чём дело? – напрягся Виктор. – Ты чего так уставился на эту… дрянь?

– Нашёл старого знакомого, – заявил я.

– Что? – оторопел охотник.

– Это не просто лица, Виктор. Это – маски. И я знаю человека, который уже давно ими пользуется…

Глава 13

Да, видел я уже эти маски. И Виктору рассказать правду можно. По крайней мере, он – один из тех людей, кому я могу доверить этот секрет.

– Это маски, Виктор. И я знаю того, кто ими пользуется, – повторил я.