— Лекарь оставил рекомендации: листок на тумбе. Девушку нужно переодеть и сменить постельное бельё, а ещё… — протянул рассеянно, нахмурившись.

… мысли непривычно разбегались.

— Не волнуйтесь, господин, — добродушно улыбнулась горничная. — Мне не привыкать ухаживать за больными. Ступайте, позаботьтесь о гостях.

Адриан тряхнул головой, делая глубокий вдох.

— Вы правы. Спасибо, мадам Эрбану, — улыбнулся натянуто и, обернувшись на двери спальни, где лежала взбалмошная, непредсказуемая девица, поспешил к императору…

“Гости” чувствовали себя комфортно, ни в чём не нуждались и ни в чём себе не отказывали. Наслаждались закусками.

— Шайна — хорошая девушка, — надкусывая тарталетку, произнесла её величество, вид имея невозмутимый и даже счастливый. — Мне она понравилась, хотя мы и общались совсем немного. Честная, искренняя, абсолютно бесхитростная.

Адриан поморщился и занял свободный стул.

— Главное, чтобы был результат от её стараний. Пока она без сознания, мы даже не можем узнать, что ей удалось сделать и есть ли шанс на ваше полное “выздоровление”.

— Не строй из себя циника, — миролюбиво пожурила императрица, вытирая руки салфетками. — Я знаю, что ты волнуешься.

— Удивлён, но я тоже это заметил, — подключился Ридиан, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Было странно видеть тебя таким.

— М-м… — притворно протянул Адриан, стараясь казаться безразличным. — Может, дело в том, что я немного проникся? Совсем чуть-чуть, — усмехнулся, показывая пальцами это “чуть-чуть”. — На самом деле, девчонка многое пережила, и для меня странно выглядит её самоотверженность. Она могла не усердствовать и тянуть время, чтобы извлечь большую выгоду из нашего “фиктивного брака”...

Императрица усмехнулась, подпирая голову кулаком.

— Тебе всегда было трудно иметь дело с честными людьми: естественно, ты не понимаешь.

— Девушка в порядке? — приподняв бровь, спросил Ридиан. Адриан медленно кивнул, словно неуверенный в ответе. — Сообщи, когда придёт в себя. Пусть восстанавливает силы, не будем спешить.

— Не забудь пригласить на свадьбу, — иронично поддела её величество.

Адриан закатил глаза и проводил дорогих “гостей”. Нужно было заняться делами. Не только служебными обязанностями…

Войдя в кабинет, сразу достал артефакт связи и подошёл с ним к окну.

… маг ответил спустя минуту.

— Коня украл, — раздался из артефакта сонный голос. — Что тебе ещё нужно?

— Ты ведь имел дело с Викторией Карэд, знаешь что-нибудь о том, как она использовала божественные силы? Слышал от неё о побочных эффектах? — задумчиво протянул Адриан, гадая, как помочь девчонке.

— Хм… Спрошу у Арии. А что? Возникли проблемы?

— У Шайны пошла кровь носом и началась горячка после использования сил, — поморщившись, отозвался Адриан. Произносить это вслух оказалось ой как неприятно.

… в груди ощутимо потянуло.

“Снова это проклятое чувство вины…”

— Я понял. Свяжусь позже, — произнёс маг и прервал связь.

Пришёл черёд связаться с братом: всё-таки он глава информационной гильдии. Тот ответил куда быстрее.

— Что за ерунду ты творишь? — предъявил вместо приветствия. — Зачем милорд приказал отправить людей в провинцию и распространять там странные слухи о старшей дочери какого-то обнищавшего виконта?

— Потому что я женюсь, — хохотнул Адриан, забавляясь.

— … Ты нормальный? Умом повредился? — ожидаемо отозвался Андрэ, пребывая в недоумении. — Погоди… Ты серьёзно?

— О, ещё как! — задорно протянул Адриан, наслаждаясь реакцией брата. Только ради этого стоило заключить с девчонкой договор. — Свадьба через две недели.

— … — из артефакта послышались нечленораздельные звуки, приправленные отборными ругательствами. — Родители в курсе? Хотя… о чём это я. Ты точно ничего не сказал им.

— Сегодня отправлю письмо, — улыбнулся Адриан. — Я бы предпочёл не беспокоить их, но матушка всё равно узнает. Потом не оберёшься…

— Что ты задумал? — утомлённо вздохнул Андрэ. — Ты ведь не влюбился, нет?

— Не хочу раскрывать детали, но тебе скажу: это фиктивный брак на полгода, только родителям не проболтайся. Они точно придут в ярость. Пусть лучше думают, что их сын сошёл с ума от любви. Позже разошлю приглашения, — посерьёзнев, произнёс Адриан. — Мне нужно, чтобы ты нарыл что-нибудь провокационное на графа Нортона. И пошли шпионов в поместье Уолишей. Пусть выяснят, чем они там занимаются, что задумали, ищут ли свою дочь…

— Сделаю, — мрачно изрёк брат. — Но предупреждаю, матушка будет в бешенстве. Она не допустит неравного брака. И фиктивного — тоже. Кажется, она давно нашла тебе подходящую невесту. По крайней мере, что-то такое она упоминала…

Адриан презрительно скривился.