— По моей просьбе за виконтом велось наблюдение, — ровно начал он, пристально глядя мне в глаза, — и благодаря этому мне удалось перехватить жалобу, отправленную им в министерство правонарушений. Ваш отец — очень занятный человек, — усмехнулся вдруг, расцепляя руки. — Он написал, что вы его обворовали и сбежали из дома. Обычно аристократы не предают огласке то, что происходит внутри семьи, но виконт… видимо, решил, что лучше пережить позор, чем лишиться родовой печати. По сути, вы совершили серьёзное преступление, и нельзя допустить, чтобы дело дошло до суда. Я не могу жениться на воровке, — добавил иронично, выразительно постукивая пальцем по столу. — Так как жалобу я перехватил и слежу за действиями виконта, у вас есть немного времени, чтобы разрешить эту ситуацию.

Я поджала губы, задумавшись.

Планировала нанести удар после свадьбы, но раз такое дело… Придётся встретиться с отцом раньше.

“Поверить не могу, что он решил заявить на меня…”

Репутация для аристократов всегда много значила. Один нелепый слух мог уничтожить даже очень влиятельный род, а тут такое…

— Судя по всему, виконт находится в отчаянии, — бесстрастно прокомментировала я. — Подготовлю письмо и завтра отправлю его. Только… мне необходимо место для встречи и сопровождение. Не хочу звать его сюда.

— Это нетрудно устроить, — произнёс канцлер. — Для встречи используем гильдию моего брата, а сопровождать буду я.

Удивлённо вскинула бровь.

— Мне было бы достаточно одного способного рыцаря.

Будущий супруг вздохнул, огладив ладонью подбородок.

— Ты всё-таки моя невеста, я не могу доверить твою безопасность другому. И хочу своими глазами увидеть, что ты задумала, — улыбнулся по-мальчишески хитро. Серые глаза вспыхнули азартным блеском.

— Тогда я не против. Мне нечего скрывать, — отозвалась непринуждённо. — Тогда… подготовку к свадьбе обсудим позже?

— В этом нет необходимости, — бесстрастно произнёс он. — Дворецкий и главная горничная уже взяли на себя все приготовления, просто доверься им. А завтра прибудут сотрудники “Жемчужины”, снимут мерки и предложат готовые варианты свадебных нарядов. Подберём подходящие. Всё-таки я впервые женюсь, хочу выглядеть достойно рядом с невестой, — поддел иронично.

— Можно подумать, я не впервые выхожу замуж… — пробормотала в сторону, пытаясь подавить раздражение.

— Ты так очаровательно ворчишь, — усмехнулся он, заставляя меня стиснуть зубы. — Смотрел бы и смотрел. Но у меня ещё есть дела. Отдыхай пока. Зайду за тобой без пятнадцати минут шесть и сопровожу в столовую.

— Спасибо… — вымолвила тихо и поспешила вернуться к себе. Только в комнате вспомнив, что забыла поблагодарить за то, что разобрался с графом Нортоном.

Ладно, у меня ещё будет такая возможность…

Служанки принесли бумагу, пишущие принадлежности и подали холодный лимонад.

Я устроилась за секретером и начала составлять письмо.

По правде, оно больше напоминало вызов. Или плевок в лицо виконта. Я не собиралась с ним церемониться.

“Если хотите вернуть печать, приходите в информационную гильдию Андрэ Рэнно в восемь вечера. Вместе с женой и младшей дочерью. Если кому-то сообщите о встрече, я выкину печать в сточные воды, никогда не найдёте.

Без особого почтения и надежды на понимание, Шайна Летран…”

Я даже подписалась фамилией матери: пусть виконт знает, что я отреклась от его имени и рода, что не желаю иметь с ним ничего общего. Он предал меня в тот момент, когда решил продать…

“Такое не прощают…”

Запечатав послание в конверт, я попросила господина Грэма отправить его утром и пошла в библиотеку. Мне следовало начать готовиться к поступлению в Бирнскую Академию права. Именно она являлась моей конечной целью.

На самом деле я была готова очень давно и два года назад уже подавала в неё документы… Но отказалась из-за семьи. Поставила их интересы и благополучие выше своих.

Тогда мне пришло письмо о зачислении, но в связи с отказом придётся сдавать экзамены заново. За это время программа могла измениться.

Приём документов как раз начнётся незадолго до истечения договора о фиктивном браке, у меня ещё есть время. Я всё продумала и на этот раз не собиралась отступать, не буду ничем жертвовать ради других…

Так как академия считалась “международной”, нужно было изучить законы не только своей империи. Также приветствовалось знание языков. Я в совершенстве владела лишь двумя, и хорошо бы ещё подтянуть и третий.

Мадам Эрбану проводила меня и приставила служанку на случай, если мне что-нибудь потребуется. Я обложилась книгами, попросила чистую тетрадь для заметок и графин лимонной воды.

Когда училась, всегда жутко хотелось пить.

— Это моё любимое место, — раздался за спиной низкий, хрипловатый голос.

Я напряжённо обернулась и сразу же поднялась, узнав в мужчине отца будущего мужа. Это было не так уж и сложно.

Если до этого момента я думала, что канцлер похож на мать, то встреча с его отцом заставила передумать.

“Да он же вылитый виконт!”

— Приветствую, лорд Рэнно, — произнесла, исполнив книксен. — Прошу прощения за мой неподобающий вид. Не думала, что встречу вас здесь.