— Как я поняла, из того, что увидела “божественным зрением”, один из энергетических каналов был заблокирован тёмной энергией. Я не буду даже пытаться гадать, откуда он взялся или в следствие чего появился, потому что никогда с подобным не сталкивалась. Но моей силой можно его убрать, — рассказала уверенно, стараясь не упустить ни одной важной детали. — Правда, процесс не быстрый. На данный момент “сгусток” только поменял цвет и стал чуть меньше. Понадобится от пяти до восьми “процедур”, чтобы он исчез полностью.

Канцлер задумчиво постучал костяшкой пальца по губам.

— Вам нет смысла намеренно тянуть время, ведь у нас договор сроком на полгода. Поэтому я вам верю.

“Он ещё сомневался?! Вот за… зараза!” — возмутилась мысленно, сжимая под столом пальцы в кулаки.

— Даже не представляете, как я признательна, — отозвалась елейным тоном, фальшиво улыбнувшись. — Но лучше вам прекратить эти провокации. Я всегда держу обещания. Можете не верить, но моё желание помочь Её Величеству исходит от сердца.

Несносный почти муж скептически выгнул бровь.

— Тогда ответьте: сделали бы вы то же самое, ничего не получив взамен? Безвозмездно. Обычно именно так и поступают, когда желание помочь искренне, — произнёс менторским тоном. Его взгляд казался надменным и поучительным одновременно, словно поведал мне великую мудрость. — Не поймите неправильно, мисс Уолиш, но в вашей ситуации все эти громкие заявления об “искренности” звучат несколько нелепо.

Стиснула челюсти, скрипнув зубами, но возразить было нечего. Вообще нечего.

… в груди болезненно царапнуло.

“Неужели я такая же, как и люди, что не осознают сказанных слов?”

— Вы правы. Я поспешила, — вымолвила, досадливо закусив губу. Признавать ошибку было неприятно, но если бы не признала, чувствовала бы себя ещё хуже.

Отвечая на его вопрос, нет, вряд ли бы я смогла без колебаний помочь просто так. Не в данный момент. Может быть, будь у меня всё хорошо и не было бы проблем, я бы даже не задумывалась над этим, но сейчас всё иначе…

— Давайте сменим тему, — не делая никаких ироничных замечаний, ровно предложил он. Видимо, почувствовал, что моя гордость задета, а я изрядно смущена. Даже удивительно, что Адриан Рэнно может быть таким внимательным и тактичным. — Начнём с того, что нам пора перейти на следующий этап наших отношений, — протянул он лукаво, вновь отправляя в рот кусочек пирожного.

“Кажется, ему нравится сладкое… ”

— И какой же? — поинтересовалась бесстрастно, не позволяя себя поддеть.

— Начнём обращаться друг к другу по имени, — улыбнулся обворожительно, отчего на щеках появились ямочки.

… чертовски милые ямочки.

Я ощутила, как в груди ёкнуло сердце и тут же устроила себе мысленную взбучку.

“Даже не думай вестись на красивую внешность! Не смей, говорю!”

— Это логично, если учитывать, что прибыли ваши родители. Будет сложно объяснить, почему люди, решившие так скоро связать себя узами брака, общаются друг с другом официально, — произнесла, сохраняя невозмутимый внешний вид.

— Вы быстро соображаете, Шайна, — лукаво улыбнулся канцлер, бросив быстрый взгляд на беседку, в которой отдыхала старшая госпожа. — Я как раз хотел сообщить о том, что сегодня пройдёт тёплый “семейный” ужин, на котором я представлю вас родителям. И прошу лишь об одном: что бы ни происходило, постарайтесь не реагировать остро.

— Что бы ни происходило? — переспросила скептически, холодно взглянув на фиктивного жениха. — Прошу прощения, но если ваша матушка ударит меня, терпеть не стану. Это положит конец нашей договорённости. Вы должны уладить этот вопрос до ужина, если мы оба хотим сохранить договор.

В серых глазах канцлера промелькнуло неподдельное удивление.

— Как ты могла допустить мысль о том, что моя мать бьёт людей?! Или ты правда думаешь, что я мог бы позволить подобное?! Нет, это ещё хуже… — пробормотал, на мгновение прикрывая глаза ладонью.

— Мне неизвестно, что за человек ваша “матушка”, поэтому… — вымолвила растерянно, ощущая себя несколько глупо.

Канцлер шумно втянул воздух носом.

— Забудь. Просто прими к сведению, что никто в этом особняке никогда не причинит тебе вреда. Даже я, — добавил выразительно. — А теперь идём в мой кабинет. Есть ещё кое-что, что я хотел бы обсудить.

Послушно кивнула и вложила свою ладонь в его…

Заперев дверь на ключ, канцлер любезно предложил мне устроиться в кресле, а сам занял место за столом.

Я огляделась, скользнула взглядом по книжным полкам, заставленным сплошь учебной и профессиональной литературой, оценила строгий, сдержанный интерьер и вернула внимание фиктивному жениху.

Мучило любопытство. О чём же таком он желал поговорить?

Канцлер упёр локти в столешницу и сцепил пальцы под подбородком.